Подождите. Мои брови сошлись. Первое имя Кила было Рилан. А не Райан. Однако я ничуть не удивился, услышав, что Тирман не знает имени этого человека.

— Но для того, чтобы взять на себя обязанность защищать одно из самых ценных достояний королевства, требуется нечто большее. Все, что ты сделал или сделаешь, не так важно, как то, что Дева сделает для нашего королевства. Она откроет новую эру, — продолжил он и, конечно же, не стал уточнять, что это за новая эра и как она будет осуществляться. — Тот, кто будет охранять Деву, должен быть готов без колебаний отдать свою жизнь за нее. Они не должны бояться смерти.

— Я с этим не согласен, — сказал я.

Жалкое подобие улыбки застыло, когда Янсен напрягся рядом со мной.

— При всем уважении, Ваша Светлость, — добавил я, выдержав его темный, бездонный взгляд, — если человек не боится смерти, значит, он не боится неудачи. Они слишком полагаются на то, что после смерти их ждет приветствие героя. Я боюсь смерти, потому что она означает, что я потерпел неудачу.

Тирман наклонил голову вправо.

— Я также считаю, что охрана Девы не требует от человека жертвовать своей жизнью, — сказал я. — Охраняющие ее должны быть достаточно искусны, чтобы защитить как свою жизнь, так и ее.

— Интересно, — пробормотал Тирман и замолчал, отпив немного виски. — А как бы ты отнесся к тому, что произошло в саду?

Ирония в том, что этого бы не произошло, если бы я был там, не прошла мимо меня.

— Попытка похищения Девы произошла там, где цветут ночные розы, верно? —

Я уже знал ответ, но дождался его кивка.

— Там же, где деревья жакаранды повредили внутреннюю стену замка Тирман — место в саду особенно опасное.

— Значит, ты не разрешаешь ей любоваться розами, — предположил Тирман.

— Ограничивать ее доступ туда, куда она хотела бы попасть в саду, нет необходимости, — сказал я. — Я просто расположил бы ее так, чтобы она оставалась вне поля зрения тех, кто хотел бы воспользоваться этой слабостью.

— А потом ты бы вместо нее пустил стрелу, как это сделал Кил?

Тирман ухмыльнулся.

— Не ты ли только что сказал, что жертвоприношение было излишним?

— Расположить ее так, чтобы она не могла быть ранена издалека, не равносильно тому, чтобы я был убит стрелой, — возразил я. — Есть способы рассмотреть эти розы, которые не требуют, чтобы ни один из нас подвергался опасности.

Взгляд Тирмана переместился на Янсена.

— Он прав, Ваша Светлость, — сказал Янсен. — Здесь есть несколько естественных барьеров, которые затруднили бы любое нападение. К сожалению, Кил, возможно, стал… слишком вольно себя вести, охраняя Деву, поскольку на нее не было совершено ни одной попытки нападения.

— И именно поэтому он мертв, — констатировал Тирман. — Он забыл, что угроза со стороны Темного не уменьшилась, и заплатил за это кровью.

Его внимание вернулось ко мне.

— И ты веришь, что это не та цена, которую ты неизбежно заплатишь?

— Да, — ответил я без малейшего намека на веселье.

Тирман подвинулся, положив лодыжку на противоположное колено.

— В связи с предстоящим Ритуалом уже усилились опасения относительно Последователей и Темного. А когда она приблизится к своему Вознесению, попыток, вероятно, станет еще больше.

— Определенно будут, — согласился я. — Ведь если то, во что верят люди, правда, и Темный хочет остановить ее Вознесение, то, что произошло в саду, это только начало.

— Это правда, — подтвердил герцог. — На стреле была выгравирована их…

Он скривил губы.

— Их боевой клич. Или, точнее, их предсмертный вой.

Я улыбнулся.

— Из крови и пепла?

— Мы восстанем, — закончил за меня герцог, к моему большому удовольствию. Он замолчал, постукивая пальцами по голенищу своего сапога. — Учитывая недавнюю попытку захвата Девы и растущие… беспорядки здесь, вероятно, король Джалара и королева Илеана потребуют вернуть Деву в столицу. А это значит, что от тебя в любой момент могут потребовать уехать и отправиться в Карсодонию.

Это было бы настоящим благословением, если бы такое случилось. Получить разрешение на отъезд с Девой было гораздо проще, чем скрываться с ней по городу. Но я бы путешествовал не один. Там будет отряд стражников, а это уже проблема.

— Это может быть проблемой? — Спросил герцог.

— У меня нет здесь никаких связей, — ответил я.

— Ты говоришь все правильно, Хоук, — сказал он через некоторое время. — И коммандер Янсен считает, что ты не только квалифицирован, но и готов к выполнению столь важной задачи. Однако, признаться, у меня есть сомнения. Ты считаешься молодым для такой должности, и мне трудно поверить, что никто из старших не подходит лучше. Хотя я понимаю, что это не обязательно недостаток. Молодые, более свежие глаза несут в себе другой опыт. Но ты еще и красив.

— Спасибо, — ответил я.

На лице появилась слабая улыбка.