— Могу заверить каждого из вас, что я не собираюсь делать то, что задумал Колис, — я посмотрела на Фаноса, потом на Майю. — До того, как Колис поверил, что я — Сотория, он знал только, что во мне есть угли жизни. Он планировал забрать их, и ему это удалось. Знаете, что бы случилось, если бы он это сделал? Он бы вознесся как Первозданный жизни и смерти.

Фанос выругался, а Майя прижала руку к груди и повернулась к Келле. Кроме Первозданной Богини Возрождения, Аттес и Белль, единственными, кто не выглядел удивленным, были Весес и Кин.

Они знали.

— Это невозможно, — возразил Фанос.

— Это не так, — сказала Келла. — Это просто соединение двух Первозданных сущностей вместе, как это было во времена Древних.

— Как Первозданный жизни и смерти, он не будет нуждаться ни в ком из вас. Разозлите его, и он просто убьет вас и вознесет другого, — сказала я им. — Он все еще планирует сделать это — забрать угли. Тогда он лишь ждал, когда закончится моя Выбраковка. Но он был готов покончить с каждым из вас и с каждым смертным правителем, который не поклялся ему в абсолютном повиновении и верности.

— Это не единственная проблема, — Пенеллаф повернулась лицом к остальным. — Если бы Колис вознесся как Первозданный жизни и смерти, он бы пробудил тех, кто ушел на дно. Древних.

— Вы все знаете, что произойдет, если те, кто в земле, пробудятся, — предупредила Келла. — Сгорит не только смертное царство.

Большинство замолчали, охваченные тревогой при одной только мысли о пробуждении Древних.

Весес смотрела прямо перед собой, ее черты лица были напряжены.

— Пока поддерживается равновесие, что Колис и делает, несмотря на то, что большинство из вас не похвалит его за это, Древние останутся там, где им и место. В земле, — ее стройные руки сложились на талии. — Если он станет Первозданным, это не изменит ситуацию.

— А вот и изменит, — сказала я. — Ни один Первозданный жизни и смерти не должен существовать, потому что у такого существа будут те самые силы, которые Древние отделили от себя, чтобы создать Первозданных, — мои брови сошлись. — Это не разбудит их всех, но изменение силы нарушит стазис достаточного количества из них, и ущерб для королевства будет аналогичным.

— Тогда Колис не стал бы рисковать, — дыхание Фаноса было прерывистым.

Я посмотрела на Кина.

— А он бы рискнул?

Кин только ухмыльнулся.

— Судьбы, — прошептала Майя. Ужас наполнил ее прекрасные черты. — Он мог обречь нас на гибель еще больше, чем уже обрек.

— Если ты считаешь, что наш король обрекает нас на гибель, почему ты ничего не сказала, Майя? — ответила Весес. — У тебя было множество возможностей высказать свое мнение.

Мне было неприятно это признавать, но Весес была почти права.

— Каждый первозданный здесь мог что-то сказать, что-то сделать, чтобы остановить Колиса, — я чувствовала, как взгляд Аттеса буравит меня, и знала, что он думает о нашем разговоре, пока я была в Далосе. — Но что бы это дало каждому из вас, кроме наказания и ужаса?

— Как мы уже говорили, каждому из вас пришлось выживать, — проговорил Эш, окидывая взглядом стоящих внизу. — Мы хотим дать вам шанс сделать нечто большее, чем просто выжить.

— А для этого, — сказала я, — мы не намерены править так, как правили Колис или даже Эйтос.

Это привлекло всеобщее внимание.

Весес опустила руку.

— Что это значит?

— Я не буду единственной, кто принимает решения, определяет будущее королевств и жизни всех, кто в них находится, — мое сердце заколотилось. — Я не буду править с консортом на своей стороне. Я буду править с королем на моей стороне.

Фанос раскинул руки, а Майя раскрыла рот.

Мои глаза встретились с глазами Эша.

— Мы будем править вместе, как король и королева.

— Ух ты, — воскликнула Весес, хлопая в ладоши. — Какой новый подход. Такой новаторский.

Я снова попробовала посчитать. Не получилось даже досчитать до одного.

— Клянусь судьбой, Весес, я делаю все возможное, чтобы не впечатать тебя лицом в стену, но ты действительно меня испытываешь.

Накрашенные красным губы Весес разошлись.

— Я настоятельно советую тебе передумать над тем, что сейчас сорвется с твоего языка, — вдоль ног Эша поднялись тени, и он пристально посмотрел на Весес. — Серафине ты нравишься еще меньше, чем мне. Ты ее бесишь, и я не остановлю ее, пока она тебя не уничтожит.

Мне потребовалась каждая унция зрелости, чтобы не улыбнуться, когда Весес закрыла свой жалкий рот.

— Ты говоришь, что пытаешься стать лучше, — вклинился Фанос. — В сочетании с тем, что ты уже сделала, эта угроза не звучит так, будто ты действительно это имеешь в виду.

— Серафина сказала, что она старается быть лучше, — холодно ответил Эш. — А я нет.

Фанос напрягся.

— Тогда позволь мне перефразировать свой вопрос. Чем будет отличаться правление короля или королевы, если только один из вас будет проявлять сдержанность?