— То, что ты сделала, — это не то же самое, что сделал Колис.

— То, что я сделала, началось как акт правосудия, но превратилось не более чем в месть, — сказала я, испытывая отвращение и стыд при каждом слове. — А когда такое случается, никто не остается в выигрыше. Я зашла слишком далеко, и люди заплатили за это своими жизнями.

— Послушай меня, Сера. Две вещи могут быть правдой одновременно. Ты зашла слишком далеко, но ты не Колис. Это не снимает с тебя ответственности, но это не одно и то же.

Я покачала головой, во мне поднялся вопль горя.

Тени поползли по его шее и расползлись по челюсти.

— Ты намеревалась убить? Я говорю не об Эмбрисе или стражниках. И даже не о Вознесенных. Ты собиралась убивать смертных?

Я отпрянула назад.

— Боги, нет.

— А Колис намеревался это сделать?

— Да.

— Вот в чем разница, и я могу сказать тебе прямо сейчас: Колис не испытывает ни малейшего сожаления о том, что приказал, — сказал он. — Это еще одно отличие.

Внутри меня зародилась дрожь.

— Но как… как мне с этим жить?

— Ты не просто будешь жить с этим, — сказал он, его руки дрожали, когда он наклонил мою голову назад. — Ты примешь то, что сделала. Ты научишься на этом.

Принять? Пройдет тысяча лет, и я все еще буду ужасаться тому, что натворила. Но я…

— Я уже учусь, — сказала я. — Я не слушала свои инстинкты. Мне следовало прислушаться к тебе и остальным. Я не должна была верить, что Колис поставит королевства выше себя и своих желаний. Я должна была отказаться предложить ему сделку, а не стремиться стать лучше — меньше походить на себя. Меньше походить на Колиса и больше на твоего отца. Но в том-то и дело, Эш. Я похожа на Колиса.

Его ноздри раздулись.

— Клянусь судьбами…

— Я такая, Эш. Это то, что ты не хочешь принять, — задрожала еще сильнее. — Я не он и не Весес, но я и не благодетельница. Я не жестока, но я не жалею, что убила Эмбриса за то, что он лишил меня семьи. Я даже никогда не разговаривала с ним по-настоящему, а он был более чем счастлив выполнять приказы Колиса и помогать убивать невинных людей. А может, и не был рад. Может, ему угрожали или пугали. Мне все равно. Я рада, что видела, как жизнь уходит из его глаз. — Не в силах больше сидеть на месте, я снова поднялась.

Пока Эш молча смотрел на меня, я глубоко вздохнула и заставила свое сердце успокоиться.

— Я не умею прощать. Я стараюсь, но могу быть чудовищной. Даже больше, чем ты, и я способна на ужасающую жестокость.

— Я тоже, — Он откинулся назад, согнув одно колено.

— Но ты бы не сделал того, что сделала я, если бы мне не угрожали, — я плотнее прижала к себе одеяло. — Ты не сказал ни слова лжи. Никакой чепухи или полуправды. Ты бы сам остановился. Ты знаешь это.

Эш отвел взгляд, его челюсть напряглась.

— Я не должна была пытаться справиться с этим, как думал Эйтос. Я должна была… — я остановила себя. Должна была. Могла бы.

Я чертовски ненавидела это.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Эш.

— Я говорю, что мне… мне нужно быть собой.

Его взгляд встретился с моим.

— Это все, чего я когда-либо хотел. Это все, что нужно королевству.

Я уставилась на него, ясность его слов выбила меня из колеи. Я села на край кровати. Боги. Эш… он всегда знал, что я собой представляю. На что я способна. На хорошее. На плохое. На прекрасное и уродливое. Он всегда принимал меня. Я просто никогда не принимала этого. Я не хотела с этим мириться. Как я и…

Я не пережила многого в своей жизни. Это не сделало меня сильнее. Это сделало меня слабее.

Он поднялся и опустился передо мной на колени.

— Ты та, в кого я влюбился, Сера. В каждую твою часть. Не только простые качества, но и сложные, грязные аспекты. Я люблю каждую часть тебя одинаково. Ты всегда будешь для меня самым дорогим, Лисса, — прижавшись к моим щекам, он поцеловал меня в макушку. — Ничто и никогда не изменит этого.

ГЛАВА 46

Завернувшись в темно-фиолетовый халат с красивой вышивкой и жемчугом, я сидела на диванчике на балконе и смотрела на усыпанное звездами ночное небо, несмотря на то что было достаточно холодно, чтобы ноги пришлось засунуть под тяжелые складки халата. Прохлада в воздухе заставляла думать о том, что скоро выпадет снег.

С тех пор как Эш вытащил меня из ноты, прошел целый день, и большую часть этого времени мы провели во сне — точнее, он все еще спал. Мы оба были измотаны до предела, и нам повезло, что все было тихо, и мы могли отдохнуть. Я не чувствовала Первозданного Смерти. Все было так же, как и в прошлый раз, когда он пробудился от стазиса. Я ничего не предчувствовала, и не было никакой интуиции относительно его текущего состояния. Пришлось предположить, что он все еще находится в стазисе.