— Сера? — Ривер позвал меня тоненьким голоском. Я подняла лапу. Он взял ее и сел рядом со мной. — Она… она в порядке?

Крошечные ручки приземлились рядом с ладонью Нектаса, сжимая мой мех. До меня донесся запах персиков и сахара.

— Грустит, — прошептала Джадис.

— Да, ей грустно, — ответил Нектас.

Я почувствовала, как Джадис придвинулась ближе, а потом прижалась губами к переносице.

— Вот так. Лучше.

— Не думаю, что это сработает, — торжественно сказал Ривер.

— Ага, — буркнула Джадис.

— Ей будет лучше, — заверил их Нектас, каким-то образом успокоив их обоих тремя словами. — Будет.

Ривер лежал рядом со мной, все еще держа меня за лапу. Джадис удалось пробраться между ним и мной и свернуться клубочком у меня на животе. Их тепло успокоило нескончаемый поток мыслей, позволив мне погрузиться в тихое оцепенение.

Нектас остался на месте. Я не знала, как ему это удавалось. Он не уходил ни разу. Даже для того, чтобы позаботиться о личных нуждах. Он оставался, просто гладя меня по голове. В комнату больше никто не входил. Никто не пытался со мной заговорить. Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем мое тело и разум просто сдались. Я заснула. Мне не снились сны. Просто… ничего.

Пока прохладные пальцы не провели по моей шерсти, и до меня не донесся аромат цитрусовых и свежего воздуха.

— Лисса, — тихо позвал Эш. — Вернись ко мне.

ГЛАВА 45

Эш стоял передо мной на коленях, его пальцы перебирали мех под моим подбородком, когда он поднимал мою голову. В чертах его лица и в тенях под его потрясающими глазами читалась усталость.

— Пожалуйста, — сказал он, и голос его звучал глухо, а несколько прядей волос соскользнули вперед, чтобы поцеловать его в челюсть. — Пожалуйста, вернись ко мне.

Его слова были подобны волшебству. И когда его взгляд остановился на мне, я с содроганием заставила себя вернуться в свою смертную форму.

— Эш, — прохрипела я, с трудом продирая горло.

Он издал звук, который, казалось, исходил из глубины его души. Подхватив меня на руки, он уселся поудобнее, притянув меня между ног к своей груди. В тот момент, когда я вернулась в себя, меня пронзила боль, и то, как крепко Эш держал меня, не помогло. Но я не обращала на это внимания, нуждаясь в том, чтобы быть рядом с ним. Мы не разговаривали, пока он обнимал меня. А я прижималась к нему. Я понятия не имела, куда делись Нектас и малыши, но знала, что мы остались одни.

Я зарылась лицом в его шею. Я не могла приблизиться к нему достаточно близко. Мне нужно было почувствовать, как его сердце бьется о мою грудь. Когда его рука ослабла вокруг моей талии, я заскулила.

— Ш-ш-ш, — пробормотал он. — Я никуда не ухожу. Я просто принесу тебе одеяло. Тебе холодно.

Мгновение спустя мягкий мех накинулся на мои плечи, а его рука вернулась на мою талию. Он обхватил мой затылок, запустив пальцы в спутанные пряди моих волос.

— Сера, — прошептал он, его крупное тело дрожало. Он крепко обнял меня. — Мне так жаль. Мне безумно жаль.

Мои пальцы сжали мягкую ткань его рубашки. Вдох, который я сделала, обжег мне горло и нос. Одеяло сползло по моей спине, когда я начала отстраняться.

Эш тяжело и с трудом вдохнул, глядя на меня. Я не знала, что вызвало такую реакцию, пока не посмотрела вниз. Под засохшей кровью у меня по рукам и ногам расплывались синяки, некоторые из них все еще были уродливого пурпурно-красного оттенка. Другие были синими. Странно, но низ живота был единственной областью, на которой не было следов. Хотя мне было интересно, как выглядит мое горло, судя по тому, как он на него смотрит. Но потом его взгляд опустился на мою грудь. Синяк там был одного из тех уродливых оттенков, темнее, чем ареола.

Эш напрягся, его плоть истончилась.

— Он прикасался к тебе, — сухожилия на его шее резко выделились. — Он причинил тебе боль.

Я не стала отрицать. Я ничего не сказала. Я сократила расстояние между нами и прижалась щекой к его плечу.

Эш не двигался, казалось, целый час, но потом он снова натянул одеяло и обнял меня. Но обнимал он меня уже не так крепко.

— Я хочу, чтобы тебя осмотрел целитель. Синяки уже должны пройти.

— Нет.

— Сера…

— Мне не нужен целитель. Я в порядке. Я просто использовала много эфира, — мой голос все еще звучал хрипло. — Я бы хотела принять ванну.

Эш был не в восторге от моего выбора, но смирился.

— Я могу это сделать, — он поцеловал меня в макушку. — Подожди.

Он поднялся и понес меня в купальню. Я могла бы пойти пешком, но не стала протестовать. Он поставил меня на бортик, а затем опустил руку в холодную воду, нагревая ее. Я стряхнула с себя одеяло и шагнула в воду. Я вздохнула, опустившись на дно, и потянулась за мылом.

— Позволь мне, — Эш закатал рукава. Он взял мыло и отложил его в сторону, а затем опустил руки в воду.