Я опустилась на ладони, втягивая в себя лишь воздух и ощущая слабый привкус чего-то металлического. Сквозь спутанные пряди волос я посмотрела на свои руки — левая выглядела так, словно поры заполнились тусклым серебристым светом. Поднялась тошнота, и я задыхалась, сжимая желудок. Несмотря на то, что глаза были закрыты, комната словно вращалась.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Моя голова. Тело. Я чувствовала себя слишком свободно и в то же время слишком тесно. В груди была странная пустота, которая казалась окончательной.

Руки и ноги дрожали от усилий, затраченных на то, чтобы удержать себя в вертикальном положении. Пот покрывал кожу, как будто у меня поднималась и спадала температура.

В груди вдруг зазвенели угли, и правая рука потеплела.

Смахнув слезы с глаз, я посмотрела вниз. Вихрь на верхней части моей руки ярко мерцал.

Он был почти здесь.

У меня отказали руки. Неожиданно я прижалась щекой к прохладной плитке из камня теней, и, боже, как приятно она прижалась к моей горячей коже. Глаза закрылись, и мне показалось, что я слышу крики, но я не могла быть уверена. Сердцебиение отдавалось в ушах. Откуда-то донесся громкий треск, звук дверей, врезающихся в стены и разбивающихся вдребезги. Вокруг меня зашипел заряженный воздух, затем к моим щекам прикоснулись блаженно холодные пальцы. Меня подняли и прижали к чему-то прохладному и твердому. Безопасному. Запах цитрусовых и свежего воздуха окутал меня, и я вздохнула.

–

Лиесса.

, — проговорил Эш, его грубый голос стал бальзамом. — Я держу тебя. Теперь все будет хорошо. У меня есть ты.

Глава 32.

Я держу тебя.

Три коротких, простых слова, но они потрясли меня до глубины души.

— Открой глаза, лиесса.

. — Эш крепче прижал меня к своей груди, покачиваясь на спине.

Борясь с навалившейся усталостью, я открыла глаза. Сначала все было расплывчато, но вскоре зрение прояснилось. Нижняя половина его лица была окрашена в багровый цвет, но кровь ничуть не портила выразительных линий и углов его лица. Суровые тени под глазами не были столь неумолимы — они поблекли за время, прошедшее с момента потери связи с сущностью до настоящего момента.

— Вот ты где. — Эш улыбнулся, но улыбка была натянутой и напряженной, когда он убирал пряди волос с моего лица. Я увидела, как шевелятся его губы, прежде чем услышала его слова. Как будто мое сознание находилось на какой-то задержке. — Поговори со мной.

Я сглотнула, поморщившись от тупой боли в горле. Мне было трудно сосредоточиться на нем.

— Ты…

Снаружи — где-то совсем рядом — раздался раскат грома. Я напряглась. Небо за узкими окнами вспыхнуло насыщенным серебром. Это был не гром и не молния.

— Все в порядке, — заверил меня Эш, когда далекие крики перешли в быстро затихающие вопли. — Это Нектас. Он почувствовал это, как только я освободился.

Нектас был здесь? Кого он сжигал?

Раздался высокий вопль, заставивший меня вздрогнуть. Все святилище содрогнулось, когда что-то большое приземлилось рядом.

Теперь я знала, что сжигал Нектас.

Другого дракена.

— Ты в безопасности. — Эш поймал мой пристальный взгляд. — Поговори со мной, лиесса.

Пожалуйста.

— Ты нашел меня.

— Всегда. — Глаза, наполненные эфиром, пронеслись по моим чертам, прежде чем закрыться. Его грудь поднялась, а затем он снова посмотрел на меня. — Я всегда буду находить тебя, Сера.

Слезы тут же хлынули на глаза, застилая их. Вдохнув его запах, я подняла дрожащую руку и обхватила его за шею, ловя пряди волос между пальцами.

— Но я не нашел тебя. — Эш провел большим пальцем по изгибу моей челюсти. — Ты нашла меня. Моя прекрасная, сильная Супруга. Ты покончила с этим кошмаром.

Так и есть, не так ли?

Но разве это не звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой? Что я остановила Колиса до того, как он… уничтожил меня так, что я не была уверена, что смогу оправиться? Что я наконец-то поняла всю мощь углей и освободила Эша из его тюрьмы?

У меня перехватило дыхание.

Я видела и чувствовала его, но все происходящее казалось мне сюрреалистичным — с того момента, как я прикоснулась к Звезде, и до этой самой секунды. Это было нереально.

А что, если все это — один из тех самых реальных снов? Паника пронеслась по позвоночнику. Что, если я не остановила Колиса, а забралась далеко в свои мысли? Сердце заколотилось, я повернула голову в сторону. Мой взгляд скользнул по мелким осколкам позолоченной кости, полоскам тончайшего кремово-золотистого шелка и широкой луже сверкающей красно-синей крови.

Колис лежал на полу, широко раскинув руки. Его лицо и горло представляли собой искореженное месиво. Да и другие части тела тоже. Из груди торчала позолоченная кость — в сердце, но мой взгляд задержался не на нем. Он переместился на его руки.

Руки, которые он не поднял, чтобы защититься. Он затих, когда я сказала, что собираюсь его убить. Мне показалось, что в его чертах появилось…

согласие.

Может быть, даже проблеск…

покоя.

.