Реальность по-прежнему размыта, но постепенно обрастает деталями. Я не на базе и явно не там, где меня вырубили, незаметно подобравшись со спины. Вероятно, это хижина. Самая обычная хижина. Грубо сколоченные деревянные стены, скромная обстановка, состоящая из койки, застеленной шкурами; деревянного стола; пары стульев; лакированного старинного шкафа; перекошенных полок, заставленных банками и какой-то утварью, и буржуйки в глубине комнаты, рядом с которой аккуратно сложены дрова. На веревке перед печкой развешена моя одежда. Термокостюм постиран и зашит, экипировка свалена на табурет в углу, там же брошены рюкзак и автомат.

Мысли разрываются на части. Последнее, что я помню, — рев поезда, сотрясающий землю, и внезапная, яростная боль, вспыхнувшая в затылке. Всё остальное — тьма. Где мои люди? Живы ли? Почему я здесь, в этой хижине, вместо того чтобы быть там, на поле боя?

Свет от лампы бьет прямо в глаза, не позволяя подробно разглядеть единственный человеческий силуэт в этом богом забытом месте. Снова пробую пошевелиться, но спазмирующая пульсация в плече простреливает руку до самого локтя и отдает в грудину.

Чёрт. Кажется, шершень здорово меня потрепал. Странно, что я все еще дышу…

Стараясь не издавать ни звука, сосредотачиваю весь фокус внимания на хрупком женском силуэте, облаченном в длинное бордовое вязаное платье. Мягкая ткань с пестрыми этническими узорами и необычным орнаментом подчёркивает стройную талию и округлые бедра. Свет от огня выхватывает рыжие волосы, которые свободно падают на ее спину. Я не вижу ее лица, только плавные, уверенные движения и жесты.

Она берется за небольшой топор и с лёгкостью раскалывает полено, бросая его в огонь. Затем ещё одно и еще. На полу, возле ее обутых в громоздкие ботинки ног, растянулась крупная лайка, громко сопя и перебирая во сне мощными лапами. Не медведь, конечно, но учитывая то, что я раненый, голый и практически без сил, спящую псину не стоит списывать со счетов, как и ее хозяйку.

— Кто ты такая? — хриплю я.

Девушка замирает, затем выпрямляется и медленно оборачивается, не выпуская из рук топор. Это она меня огрела по башке? Больше подозревать некого, других людей здесь нет. Сжав деревянную рукоятку, она делает шаг в мою сторону. Ее собака ведет ушами и приподнимает морду, глядя на меня умными голубыми глазами.

— Место, Вьюга, — коротко командует девушка, перетягивая все мое внимание на себя.

Первое, что бросается в глаза — ярко-медные волосы, рыжие брови, россыпь веснушек на курносом носу и крупные губы насыщенного красного оттенка, делающие ее лицо миловидным и чувственным. Платье полностью закрытое, с высоким горлом, но это не мешает мне отметить, что незнакомка отлично сложена. Грудь и задница полностью в моем вкусе. Вот только зеленая… девчонка совсем.

Что она тут делает? Совсем одна, не считая пса.

И где находится это «тут»?

— Кто ты? — повторяю я.

Глаза цвета расплавленного янтаря взирают на меня с неприкрытым любопытством. Утопаю в них с головой, вязну как в сладком медовом сиропе. Девушка упорно молчит, сверля меня пронизывающим оценивающим взглядом. Заточенное лезвие топора устрашающе поблескивает в свете огня. Мозг лихорадочно работает, пока эта хрупкая, словно созданная из пламени девушка медленно приближается к моей лежанке.

Может, она немая? Или сумасшедшая? Как ей, вообще, удалось меня сюда притащить? Не на своем же горбу волокла… Значит, какое-то средство передвижения у нее есть. Собачья упряжка? Серьезно? Это же из области фантастики! И почему она без защитной униформы? Вряд ли эта берлога оснащена системами фильтрации воздуха. Да и я сам по себе — ходячий, нет, лежачий источник заражения.

Вопросов у меня к рыжей ведьме накопился миллион, но не стоит вываливать их на нее сразу. Слишком рискованно давить или угрожать. Я не в том положении, чтобы запугивать эту полоумную. С дровами она справилась весьма ловко, и моя башка расколется быстрее, чем я успею дать ей отпор. Но с другой стороны, девчонка могла убить меня в любой момент, и значит, у нее есть причина держать меня в живых.

— Меня зовут Иллана, — раздается тягучий приятный голос, сильно контрастирующий с жестким выражением янтарных глаз, которое ничуть не смягчает медовый оттенок. — А ты — лейтенант Эрик Дерби, — добавляет она, презрительно поджав губы. Видимо, она нашла мой жетон. Времени зря не теряла… — Боец Корпорации.

— Полигона, — зачем-то поправляю я.

— Это одно и то же, — резко парирует рыжая.

Я выразительно смотрю на топор, который она инстинктивно прижимает к груди.

— При мне был автомат…

— Он не скоро тебе пригодится.

— Я к тому, что с ним надежнее, чем с этим, — указываю взглядом на ее «оружие».

— Не уверена, — надменно хмыкает она. — Что это? — вытащив из кармана, спрятанного в складках подола, вирусометр, девушка демонстрирует мне бесцеремонно позаимствованный прибор.

— То, чем мы определяем наличие вируса в крови. Кстати, ты здорово рискуешь, Иллана, — поморщившись, я приспускаю с плеча шкуру, выставляя напоказ повреждённое плечо. — Это оставил мутант.