— И что дальше? Что, Мика? Будем воевать с армией мутантов на этом? — скрипнув зубами, я киваю головой на ожидающую нас колонну устаревшей техники, среди которой несуразно затесались пять укомплектованных модернизированных «Тигра». — Мы вывели ударную группу с Сахалина, — выплевываю со злостью. На себя, на гребаного генерала, который слился, как только запахло жареным и операция пошла не по плану.

— Если доберемся до «Спрута»… — начинает Фостер.

— Забудь про «Спрут», — рявкаю я. — Базы больше нет. Аристей уже побывал там. Точнее, его твари, в одну из которых он поместил свое сознание. Сам бы он не полез в эпицентр заварушки. Предпочитает наблюдать издалека…

— Ты не можешь знать наверняка, что база разрушена полностью, — возражает Фостер.

— А это что? — ожесточенно показываю на многочисленные обломки дронов. — Их тут сотни, Мика. Знаешь, что это значит? Аристей получил доступ к пункту управления и взломал защитную систему «Спрута». Нам там больше нечего делать… — отрешенно бормочу я.

— И что ты собираешься… — начинает он и резко осекается. — Воевать с ним на его территории — самоубийство.

— Мы не пытались, Фостер. Пришло время это исправить. Я не оставлю Ариадну ему. Даже, сука, не надейся меня переубедить. Ты не понимаешь… Не знаешь, что он собирается с ней сделать, — я с силой толкаю его в грудь. Меня яростно колотит от мысли, что Мика смеет сомневаться!

— Нельзя принимать решения на эмоциях. Подумай об Иле, о ваших сыновьях. Ты не можешь рискнуть всем ради…

— Ради сестры? — перебиваю я. — Это ты хотел сказать? Я люблю Ари, и буду защищать до последней капли крови, но дело не только в этом. От Ариадны зависит… судьба каждого из нас.

— О чем ты, черт возьми? — сдвинув брови, Микаэль бросает на меня пытливый требовательный взгляд.

— Она — ключ. К выживанию. Или гибели человечества.

***

Я не знаю, какой запас времени мы имеем. Час, день, неделя?

Всё происходит слишком быстро.

Слишком непредсказуемо.

Я чувствую, как холод впивается в кожу, как пальцы немеют от ледяного ветра, но внутри — только пламя.

Аристей забрал Ариадну.

Я сжимаю зубы, ощущая металлический привкус крови. Я знаю, что он делает с теми, кого забирает. И какова его конечная цель.

Он думает, что всё идёт по его сценарию. Что он управляет игрой.

Но это его ошибка.

Я больше не пешка.

За минувшие годы я объединил анклавы, нарастил резервы оружия, сделал из агентов «Сети» военных командиров, обучил и собрал боеспособную армию, готовую идти за мной до конца.

Мы уже наносим точечные удары по плавучим островам, которые Корпорация ошибочно принимает за атаки шершней.

Империя моего отца по-прежнему держится на страхе перед мутантами и угрозой заражения М-вирусом.

Но он ещё не знает, чего ему стоит бояться на самом деле.

Новые виды шершней не способны управлять военной техникой. Не умеют вести войну.

Это делаем мы, используя мутантов в качестве щита.

Корпорация пока не осознает масштабы надвигающейся угрозы.

Грядёт решающая битва. Кровавая и беспощадная.

Но сначала…

Сначала я должен вернуть Ариадну.

Нарушить планы Аристея.

Уничтожить его.

Как?

Я ещё не знаю.

Но если для этого придется сжечь всё дотла — пусть мир полыхает.

Я поднимаю голову, устремив взгляд в багровые небеса.

«Когда-нибудь ты поймёшь, что единственный цвет, который имеет значение в новом мире, — это красный».

Теперь я знаю…