— Спасибо за совет, но я привык сам принимать решения, — саркастически бросаю я, ощущая тупую боль в затылке. — Черт… после твоего удара голова трещит, как древний динамик.

— Радуйся, что вообще жив, — парирует она, не отводя взгляда.

— Я и радуюсь.

— Что-то незаметно.

— Сложно радоваться, когда у тебя то ружье, то топор в руках, — пожимаю плечами, забыв о ранении, но оно тут же напоминает о себе разлившейся по телу обжигающей болью. — Твою ж мать… — хрипло выдыхаю я.

— В отключке ты более разговорчивый, — замечает Иллана.

Я напрягаюсь. Значит, мы успели поболтать под воздействием ее волшебных травок. Охренеть как здорово. И многое я успел ей сболтнуть?

— Кто такая Лена? Твоя женщина? — интересуется после короткой заминки.

— Почему тебе это интересно? — подозрительно сощуриваю глаза, припоминая древние мифы об амазонках.

Иллана так и не объяснила, зачем притащила меня в свою избушку и щедро потчует своими колдовскими зельями. Поэтому исключать ничего нельзя. Может, у них с мужчинами беда? Точнее, острая нехватка половозрелых самцов. Всех дееспособных шершни сожрали и… Нет, чушь какая-то.

— Обычное любопытство, — непринужденно отвечает Иллана. — Ты так горячо заверял ее, что вернешься — я немного растрогалась.

— И поэтому не «добила»?

— Не поэтому, — она отрицательно качает головой, прислоняясь спиной к шкафу. — Но по всем законам должна была, — скорбно и с сожалением вздыхает Иллана. — Технически я нахожусь здесь на задании, а ты… Тебя здесь быть не должно.

— Одна? На задании? — скептически уточняю я, проигнорировав ту часть, где «меня быть не должно».

Я уже понял, что нарушил какие-то несуществующие соглашения, в которые Иллана свято верит и теперь жутко расстроена тем, что не прикончила меня, когда была такая возможность. Теоретически, она и сейчас есть. А на практике… топор находится ближе ко мне, чем к ней, что выдает в девушке крайне неподготовленного солдата. Правда, она и не солдат или все-таки я упускаю что-то важное?

— Это своего рода испытание на выносливость, — нехотя поясняет Иллана, небрежно пробежавшись пальцами по густым волосам. Этот жест можно трактовать двояко, но мой внутренний сканер упорно молчит, отказываясь считывать невербальные сигналы.

— И в чем оно заключается? — приходит мой черед любопытствовать.

Ну а какие у меня варианты? К стенке ее не прижмешь, допрос не устроишь. Вообще, она же, по сути, захватчик. Вырубила и взяла меня в плен. Теперь необходимо выяснить: с какой целью?

— Продержаться в изолированной зоне в течение месяца: самостоятельно добывать еду, патрулировать границу, ликвидировать чужаков, если они появятся, — загибая пальцы, перечисляет она, делая особый акцент на последнем пункте.

— Выходит, испытание ты с треском провалила, — не моргнув глазом парирую я.

— Кое-что и правда треснуло, когда я шарахнула тебя прикладом.

— Надо было бросить меня у путей, — подначиваю я, руководствуясь исключительно интуицией.

Она меня не убьет — в этом я уверен, да и меня больше волнуют внешние угрозы. И исходя из услышанного, остерегаться мне стоит не только полчищ мутантов.

— Я и собиралась, — сокрушенно соглашается ведьма. — Но убить человека, не шершня… это не так просто. Особенно в первый раз, — неожиданное признание не находит во мне должного отклика. Думаю, она лукавит, и причина ее гуманизма заключается совсем в другом. — Был бы ты, допустим, пятым — я бы не сплоховала.

Тоже мимо. Не верю ни единому слову.

— Все с чего-то начинают, — с трудом подавляю желание пожать плечами, но фантомная боль все равно простреливает мышцы.

— Ты убивал людей? — в ее взгляде снова клубится тьма.

— Нет, — качаю головой, не разрывая напряженного зрительного контакта. — Никогда. Бойцы Полигона охотятся исключительно на мутантов.

— Ты ошибаешься, Эрик Дерби, — чеканит она. — И понятия не имеешь, что происходит за пределами ваших военных баз.

— Я — командир взвода, а не рядовой солдат.

— Какая разница, если ты выполняешь чужие приказы? — снисходительная улыбка приподнимает уголки ее губ.

— Ты упорно пытаешься сделать из меня врага?

— Ты и есть враг.

— Чтобы стать чьим-то врагом, надо хотя бы знать о существовании противника.

— Необязательно, — возражает Иллана. — То, что военные Корпорации не атакуют нас в лоб, ничего не доказывает. Не так ли? Существует множество видов дальнобойного оружия. Вы стреляете в нас с безопасного расстояния. Вы — слепое оружие. Вы не видите, куда падают снаряды и кого убивают, — ожесточённо цедит она.

— Чушь. Ты не понимаешь, о чем говоришь, — раздражённо бросаю я, устав спорить с глупой девчонкой. Что она, вообще, понимает в военной стратегии? — Хватит нести эту ересь! Если бы я знал, что на материках есть выжившие, я бы…

Она резко перебивает:

— Ты бы что? Ушёл к нам? Перестал подчиняться отцу? Тебя всё устраивает, пока ты не видишь кровь себе подобных на своих руках.