С глухими хлопками детонируют взрывные устройства. Левый фланг удаётся стабилизировать, но боезапас тает с угрожающей скоростью. Я слышу прерывистое дыхание бойцов по каналу связи и повышаю голос:
— «Альфа», к объекту, живо!
Синг на связи:
— «Бета» в южных воротах! Заходят внутрь!
— Принято! Держим темп!
Сигналы о падении заряда щитов и приближении целей превращаются в хаотичный поток данных. Бойцы уходят к массивным воротам военного объекта, отбиваясь от мутантов. Турели продолжают косить тварей, но тех по-прежнему слишком много.
— Минируй проход! — командую Кирби.
Последний боец прорывается внутрь, и Томас активирует детонаторы. Раздается взрыв, и арка рушится и заваливается обломками, закрывая нас от опасности.
— Потери! — рычу, осматривая группу.
— Один убитый. Раненных нет, — отвечает Кирби.
— «Бета» здесь, вижу вас, — произносит другой боец, указывая на свет фонарей вдалеке.
Мы продвигаемся вперёд по тёмным, узким коридорам заброшенного комплекса. Воздух здесь тяжёлый, насыщенный запахом ржавчины, гнили и застоявшейся сырости. Пол устлан кусками разрушенных панелей и облупившейся штукатурки, мешающимися под ногами. Обрывки проводов свисают с потолка, словно щупальца, а стены испещрены трещинами и пятнами плесени. Вдалеке раздаётся едва слышный шорох, заставляющий каждого инстинктивно вскинуть оружие.
Я всматриваюсь в полумрак, где встроенные тактические фонари наших шлемов выхватывают из темноты детали обстановки: проржавевшие двери, обвалившиеся перекрытия и покореженные металлические конструкции со следами когтей, от вида которых кровь стынет в жилах. Ощущение чужеродного враждебного присутствия зашкаливает.
— Они здесь, — орет Кирби, направляя автомат в сторону подозрительного звука.
Сцепив зубы, я медленно двигаюсь вперед, прижимая палец к спусковому крючку. И, достигнув источника шума, обнаруживаю там крысиное гнездо. Облегченно выдохнув, оборачиваюсь к бойцам.
— Ложная тревога, не разбредаемся! Сантес, у нас чисто. Ты как? — выхожу на связь с командиром «Беты».
— Южный сектор под контролем. Очищаем проходы. Советую вам ускориться. Датчики фиксируют возможное движение в глубине комплекса, — отвечает Диего.
Эхо голосов гулко разносится по узкому пространству. Бетонные стены словно поглощают звуки и превращают их в зловещий шёпот.
— Кирби, остаешься с группой здесь. Я проверю последний проход, — указываю на боковую арку, виднеющуюся в темноте.
— Один? Лейтенант, это не по уставу, — протестует Томас, сделав шаг ко мне, но я останавливаю его уверенным жестом.
— Отставить споры.
Сжимая автомат, я шагаю в проход. Тусклый луч тактического фонаря освещает длинный узкий туннель, теряющийся в кромешном мраке. Пол покрыт ржавым металлом, отдельные сегменты прогибаются под тяжестью шагов, издавая мерзкий скрип. Местами покрытие нарушено, образуя зазоры, в которых виднеются наслоения пыли, осколки и вмятины от былых повреждений. Из глубины коридора доносится приглушенный стук капающей воды. Датчики начинают сбоить: сигнал связи слабеет, и на дисплее проскакивают помехи.
— Дерби, ответь! — раздается в динамиках глухой голос Кирби.
— Враг не обнаружен, заканчиваю проверку и возвращаюсь к вам… — успеваю доложить обстановку, прежде чем пол резко уходит из-под ног.
Грохот, скрежет металла — и я срываюсь вниз. Удар о жёсткую поверхность выбивает из лёгких весь воздух. Перед глазами темнеет, в голове оглушительный звон.
— Чёрт… — рвано выдыхаю, пытаясь прийти в себя.
Затылок пульсирует от боли, в ушах монотонный гул, перекрывающий остальные звуки извне. Пробую пошевелиться. Кажется, кости целы. Переворачиваюсь со спины на бок и принимаю сидячее положение, шаря ладонями по грязному полу в поисках автомата, который при падении отлетел куда-то в сторону. Фонарь часто мигает, вызывая болезненное мельтешение перед глазами. Шлем издает механический треск, и на дисплее вспыхивают красным сигналы ошибок:
«Повреждение интерфейса. Навигация отключена. Сбой системы фильтрации. Внешняя связь недоступна».
— Отлично, — сквозь зубы выдавливаю я, стягивая бесполезный шлем и осматривая его. Глубокая трещина вдоль панели. Все встроенные системы мертвы. На автомате тянусь в нагрудный карман за рацией, но ее там нет. Вылетела при ударе.
— Сука, как так-то!