— У нас нет выбора, — спокойно отвечаю я, понимая, что другого способа быстро добраться до цели и при этом не рисковать всеми бойцами нет. — Небольшая оперативная группа проверит маршрут, пока колонна обеспечивает прикрытие. Мы должны быть готовы к любой угрозе. Если найдём подходящую дорогу, двинемся туда всем составом. Если нет — придётся искать другой путь.

Белова оценивающе смотрит на меня и коротко кивает:

— Это рациональный вариант. Меньше риска и больше мобильности.

— Тогда решено, — уверенно произношу я, вновь проверяя данные.

План далёк от идеала, но он чёткий, логичный и стратегически обоснованный. И сейчас — это лучшее, на что мы можем рассчитывать в сложившейся ситуации.

— Состав разведгруппы? — уточняет Белова, не отводя от меня напряженного взгляда.

— Я пойду с ними, — отвечаю без колебаний.

Несколько секунд все молчат, с толикой недоумения осмысливая мое решение.

— Эрик, твоё место здесь, с основной колонной, — первой приходит в себя Белова. — Ты — командир операции, а не разведчик. Рисковать тобой сейчас — значит, подвергать опасности всех.

— Я понимаю риски, — категоричным тоном перебиваю её возражения. — Сигнал биотрекера Ариадны отслеживаю только я. Если что-то пойдёт не так, если сигнал изменит направление, никто, кроме меня, не сможет быстро принять верное решение. И чем ближе к Ари я буду в этот момент, тем выше мои шансы оперативно выйти на след сестры.

Елена сжимает челюсти, но после секундного размышления вынужденно кивает:

— Принято. Кто с тобой?

Я быстро пробегаю глазами по бойцам, мысленно оценивая их возможности и состояние:

— Пирс, Грейсон, Эванс. Плюс пара опытных разведчиков из «Альфы» для прикрытия. Да, и еще Грант. Остальные остаются под командованием полковника Беловой.

— Биолог? В разведку? Эрик, ты уверен, что это целесообразно? — Елена выглядит удивлённой и обескураженной, в отличие от невозмутимо взирающей на меня Элины.

— Более чем, — спокойно возражаю я. — Она знает шершней лучше любого из нас, способна сразу определить степень опасности и найти тактические уязвимости врага. Если на пути попадётся очередной вид, её знания могут спасти нам жизнь и сэкономить время на принятие решений. В туннелях, кишащих мутантами, это критически важно.

Елена молча оценивает мой довод, затем неохотно кивает, признавая очевидность аргумента.

— Принято.

— А я? — Лароссо вскидывает голову, готовая возразить, но я тут же пресекаю её порыв:

— Ты остаёшься. Поверь, у тебя ещё будет шанс отомстить.

В её глазах на короткий мир вспыхивают ярость и боль, но она опускает взгляд, принимая мои доводы. Это лучшее, что я могу ей сейчас дать, — паузу, возможность пережить потерю Грома.

— Что с техникой и основными силами? — спрашивает Белова, мгновенно переключаясь на практическое планирование.

— Занимаете круговую оборону и сохраняете тишину в эфире, — объясняю я.

— Поняла, — коротко подтверждает Елена. — Но при первом же признаке серьёзного сопротивления, немедленно возвращаетесь. Ты нужен здесь живым.

— Разумеется, — отвечаю я, избегая дальнейших споров.

— Мы на месте! — прерывает наш разговор голос водителя бронемашины.

Колонна резко замедляется и останавливается, занимая позиции на широком участке туннеля. Взгляд автоматически скользит по экрану тактического планшета, на котором уже отображены данные разведывательных дронов. Они зафиксировали железнодорожные пути буквально в нескольких десятках метров впереди, скрытые за массивными гермоворотами, в свою очередь частично заваленными бетонными плитами и искорёженным металлом.

— Занять позиции! — быстро отдаёт приказ Белова. — Машины в круговую оборону, бойцам, рассредоточиться.

Солдаты быстро и чётко выполняют указания. Техника выстраивается плотным кольцом, разворачивая башенные орудия и пулемёты наружу, формируя надёжный периметр обороны. Взвод сапёров оперативно проверяет ближайшие ниши и ответвления, устанавливая датчики движения и миниатюрные камеры для контроля подходов.

Я бросаю короткий взгляд на отобранных мной людей — Пирс и Грейсон быстро проверяют снаряжение и магазины автоматов, обменявшись при этом коротким сосредоточенным взглядом. Эванс приближается ко мне и негромко уточняет:

— Как будем действовать в случае контакта? Отходим или сразу даём бой?

— Бой только в крайнем случае, — жёстко предупреждаю я, заряжая автомат. — Наша задача — разведка, а не штурм. Огонь вести только при непосредственной угрозе. При любом сомнении — отступаем.

— Ясно, — соглашается он.

Я перевожу взгляд на стоящую в стороне Грант. Она немного растерянно наблюдает за происходящим, но старается не выдавать волнения.