Я до сих пор не знаю, что с моими сыновьями, но сейчас в моей изорванной в клочья душе пробуждается такая нужная всем нам надежда. Если мне удастся уничтожить Аристея, я смогу снова увидеть наших мальчишек живыми. Я обещал… обещал, что вернусь к ним, вопреки всем богам. И я сделаю это. Ради них, ради Илланы…

Прости меня, любимая. Прости, что не уберег. Прости, что не закрыл собой. Прости за то, что уже не изменить…

Мои мысли резко прерываются, когда я обращаю внимание на движение в толпе прибывших солдат. От общей колонны отделяются две фигуры. Прожекторы бьют им в спину, прорезая яркими полосами темноту и скрывая черты лиц. Я щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь слепящий свет. Первого я узнаю мгновенно по чеканной походке и осанке профессионального военного. Это Микаэль.

Второй силуэт заставляет меня замереть в напряжении. Что-то неуловимо знакомое угадывается в каждом его движении. Властность, абсолютная уверенность, спокойствие человека, привыкшего контролировать каждый шаг. По позвоночнику проходит болезненный импульс, дыхание сбивается, в горле пересыхает. С каждым шагом он становится ближе, и когда я наконец различаю его лицо, реальность рушится вокруг, лишая возможности вдохнуть…

Ариадна

Боль… Бесконечная агонизирующая, раздирающая на части, не утихающая ни на миг. Ее так много, что в какой-то момент мое сознание снова отделяется от тела и взмывает к потолку, растворяется в спертом воздухе, пропитанном тошнотворным запахом крови и ядовитыми выхлопными газами. Я отчаянно стараюсь удержаться, но призрачные нити действительности ускользают, обрываясь одна за другой.

Закручивающаяся воронка, жаждущая утащить меня в ад, все ближе… и ближе. Черная бездна зовет обратно, скалит зубы, яростно рычит, сверкая злобными желтыми глазами. Острые длинные когти впиваются в мою грудь, разрывая плоть и пронзая сердце. Я оглушительно кричу, умоляя остановить агонию, прекратить этот кошмар…

И раскаленная бездна отвечает мне мягким обволакивающим шепотом:

— Отпусти меня, Ариадна, и всё закончится…

— Я не могу… Ты зло. Ты проклятие этого мира.

— Ваш мир — ошибка. Вы слабы перед искушениями, трусливы и полны ненависти. Вы жестоки и веками убиваете друг друга во имя ничтожных иллюзий. Я пришёл, чтобы очистить мир от изъянов, которые были заложены самим его творцом.

— Ты врёшь… Ты создал вирус, ты принёс смерть и разруху… ради чего?

— Ради истинного перерождения, ангел мой. Человеческая природа ущербна и ничтожна. Я был таким же, как и вы, но преодолел эти границы.

— Ты превратился в чудовище…

— Я стал первым, кто сумел сохранить себя после трансформации. М-вирус был сотворен специально для меня, под мои гены и мой разум. Все остальные, проверившие на себе его воздействие, стали лишь неизбежной платой за новую эру.

— Ты уничтожил целые народы…

— Я покончил с хаосом, который вы называли цивилизацией. Из пепла должен был родиться новый мир — рациональный, чистый, свободный от конфликтов и пороков.

— Мы не просили такой судьбы…

— Вы боялись идти вперёд, цеплялись за иллюзии прошлого. Ваши лидеры предали вас, стремясь лишь к власти и бессмертию. Я исполнил их желания, одновременно завершив бесконечные войны и положив конец страданиям слабых.

Его голос звучит всё мягче и проникновеннее, пытаясь направить меня по нужному ему пути и сломить мою волю. Но я из последних сил цепляюсь за надежду, что ещё не всё потеряно.

— Я не стану частью твоего безумия!

— Тогда ты умрешь вместе со мной… — раскатистый глумливый смех порождает новую волну невыносимой боли.

Тьма снова наступает, сжимаясь сильнее, разрывая моё сознание, но я не сдаюсь, продолжая удерживать дверь его клетки закрытой. Ради тех, кто ещё жив. Ради тех, кого люблю. Ради того, чтобы у этого мира однажды появился шанс измениться.

В какой-то миг пространство передо мной начинает мерцать, и сквозь прореху в реальности я снова вижу его…. Аристея… Того, кто должен был исчезнуть навсегда, сгореть в аду огня и металла. Но его Ядро выдержало прямое попадание ракет и оказалось сильнее самой смерти.

Время словно отматывается назад, демонстрируя мне фрагменты уже случившихся событий. Массивные противобункерные боеголовки одна за другой обрушиваются на убежище Аристея, прокладывая путь сквозь толщу земли, плавя камень и металл, уничтожая бетон, превращая в пепел всё вокруг. Грохот разрывов сотрясает землю, воздух наполняет ревущий гул и запах расплавленной стали. Но даже этой мощи оказывается недостаточно, чтобы стереть монстра с лица земли.