Я успеваю подхватить её за плечи и прижать к себе, но она резко отталкивает меня, врезаясь спиной в склизкую каменную стену, а затем начинает медленно сползать на покрытый пылью и мокрыми разводами бетон. Подскочив к сдавленно стонущей сестре, я падаю перед ней на колени, со страхом заглядывая в расширенные зрачки.

— Ари, что случилось? — я снова хватаю ее за плечи и прижимаю к своей груди, ощущая, как внутри нарастает паника.

— Он жив, Эрик… Аристей ещё жив! — голос Ари срывается в мучительный вопль, тонкие пальцы судорожно впиваются в мою куртку. — Он пытается вырваться… я не могу… не могу его удержать…

В ту же секунду неподвижные мутанты, словно разбуженные невидимым сигналом, оживают и бросаются на людей. Раздаются крики, гремят оружейные залпы. Прикрывая собой сестру, я вскидываю автомат, направляя прицел в сторону обезумевших тварей.

Но Харпер реагирует быстрее всех, мгновенно оказавшись в самой гуще атакующих мутантов.

Он движется так, будто для него остановилось время. Каждый удар точен и абсолютно смертелен. Первый мутант с переломанным хребтом падает сразу, второй отлетает в сторону, врезаясь головой в бетонную стену с сокрушительным треском. Харпер не замедляет движения ни на секунду, мгновенно разворачиваясь и встречая новых противников. Его фигура превращается в стремительный смертоносный вихрь, несущийся вперёд и не оставляющий за собой ничего живого.

Наблюдая за ожесточенным боем, я невольно ощущаю ледяной холод в груди от внезапного понимания, что тогда, в тронном зале, Харпер меня щадил. Он явно сдерживал себя, сознательно уступая. Потому что, если бы он дрался со мной в полную силу, как сейчас, я был бы уже мертв.

Тем временем пространство вокруг заполняют отвратительные звуки разрываемой плоти, дробящихся костей и влажный хруст пробиваемых черепов. Мутанты гибнут один за другим, не успевая даже понять, откуда исходит смертельная угроза. Харпер движется без ярости, без ненависти — только абсолютная ледяная сосредоточенность, хирургическая точность и неумолимая запредельная сила.

Внезапно раздается оглушительный треск. В дальней части туннеля, откуда появилось основное количество атакующих нас мутантов, обваливается массивная плита перекрытия, за ней рушатся и другие фрагменты потолка. Огромные куски бетона и каменных блоков падают вниз, с глухим грохотом погребая под собой последних тварей и окончательно отрезая им путь. Плотная завеса из пыли и песка поднимается в воздух, застилая видимость и вызывая мучительный кашель у всех, кто находится рядом.

Через несколько секунд в туннеле наступает тяжелая напряженная тишина, нарушаемая лишь хриплым, прерывистым дыханием бойцов и приглушёнными стонами раненых.

Я осторожно приподнимаю лицо сестры, и ледяная волна тревоги накатывает на меня с новой силой. Белки её глаз покрыты сетью лопнувших сосудов, взгляд расфокусирован, тело часто и мучительно содрогается в моих руках.

Обходя завал по краю и буквально переступая через изуродованные тела мутантов, к нам быстро приближается Харпер. Его грудь тяжело вздымается, с лица, рук и одежды стекает кровь только что убитых тварей. В желтых глазах постепенно угасает нечеловеческий огонь, уступая место пугающе спокойному выражению.

Опустившись рядом с нами на корточки, Харпер быстро осматривает Ари, затем аккуратно запрокидывает её голову и осторожно касается ладонью её лба. Что-то мрачное и опасное пробегает в мгновенно сузившихся зрачках, но его мимика не выдает ни единой эмоции.

Ари резко вздрагивает от этого прикосновения и поднимает на него затуманенный болью взгляд. Её лицо блестит от пота и слёз, с искусанных до крови губ срывается сдавленный стон:

— Я… пока держу его… но силы уже на исходе… Он рвётся, Кайлер… он всё ещё там… внутри…

Харпер несколько секунд внимательно смотрит в её глаза, затем бережно касается кончиками пальцев её щеки, вытирает дорожку слез и едва заметно кивает:

— Я знаю, — тихо произносит он, словно каждое слово и ему даётся с большим трудом. — Я чувствую его. Вижу, как тебя сейчас. Ты справилась, принцесса. Но дальше я должен действовать сам.

— Нет! — Ари судорожно хватается за его руку, её пальцы дрожат, голос срывается. — Это безумие, Кайлер…

— Ты понимаешь, что случится, если он полностью перехватит управление мутантами и переместит свое сознание в одного из них? Готова снова через все это пройти? — в голосе Харпера звучит сталь.

— Полегче, майор, — яростно бросаю я.

Харпер решительно высвобождает руку из слабых пальцев Ари и поднимается на ноги.

— Я пытаюсь донести до вас обоих, что другого варианта нет, — хладнокровно отрезает он, останавливая на мне тяжёлый пристальный взгляд. — Вряд ли ты в полной мере осознаешь, что сейчас происходит с твоей сестрой…

— Не надо делать из меня идиота, я вижу, насколько ей хреново. — Грубо перебиваю я.