Он сосредоточенно хмурится, доставая из кармана небольшой продолговатый прибор и быстро вводя что-то на экране. Бросив на меня тяжелый пристальный взгляд, Харпер швыряет устройство в мою сторону. Я ловлю его на лету.

— Что это такое? — недоверчиво спрашиваю я, крепко сжимая в пальцах металлический корпус прибора и вглядываясь в мерцающий экран.

— Ваш единственный шанс выбраться отсюда живыми. Маршрут эвакуации. Я разблокировал выходы, — коротко и жёстко отвечает Харпер.

— Подожди, но там же мутанты … — Ари растерянно смотрит на Харпера, не обращая никакого внимания на осыпающиеся обломки каменной кладки и содрогающийся под ногами пол.

— Не тронут они вас, — непреклонным тоном отрезает он.

— Как? Почему они нас не тронут? — Ари делает шаг навстречу, напряжённо вглядываясь в его лицо.

Харпер качает головой, его лицо становится суровым и непроницаемым:

— Нет времени объяснять… — его слова резко перекрывает оглушающий сигнал тревоги, и по всему комплексу эхом разносится механический голос, требующий срочной эвакуации: «Внимание! Всему персоналу немедленно покинуть помещения и спуститься в тронный зал!»

Мгновение спустя огромные двери с грохотом распахиваются, и десятки людей постепенно проходят в зал. Растерянные и перепуганные они заполняют пространство, сбиваясь в кучки, тревожно переговариваясь. Среди них я сразу замечаю своих бойцов, Эванса, Пирса и Грейсон. Последней появляется Элина Грант в составе группы незнакомых мне учёных и крепких мужчин, несущих массивные медицинские контейнеры и портативные капсулы.

Харпер хладнокровно осматривает вновь прибывших и резко повышает голос, подавляя зарождающуюся панику:

— Всем, внимание! Эвакуационные выходы открыты. Покидаем гнездо быстро и без лишних разговоров.

Люди постепенно приходят в себя и начинают действовать согласно ранее прозвучавшим рекомендациям. Я моментально перехватываю инициативу и подключаюсь к организации эвакуации:

— Эванс, Пирс, Грейсон! Вперёд, возглавьте колонну! Остальные прикрывают тыл и фланги! Ни шагу в сторону!

Солдаты немедленно занимают свои места, начиная выводить людей в туннель. Ари остаётся рядом со мной. Она тяжело дышит, но упрямо держит голову прямо, пытаясь держать себя в руках.

— Дерби, выдвигаемся немедленно, — Харпер останавливает на мне напряжённый взгляд, затем переключается на Ари, быстро оценивая ее состояние. — Присматривай за ней, не отпускай от себя. Остальное на мне.

Он стремительно проходит вперёд с твёрдой уверенностью человека, знающего, что и как нужно делать. Его фигура излучает непоколебимую мощь и хладнокровие, заставляя окружающих невольно расступаться перед ним.

Мы устремляемся за ним в узкий эвакуационный туннель. Сырость, тяжелые запахи плесени и влажного бетона заполняют лёгкие. Каждый шаг отдаётся эхом, усиливая ощущение тревожной пустоты и неизвестности впереди. Со всех сторон раздаются беспокойные возгласы людей, но колонна не сбавляет темпа, продолжая продвигаться.

Каменные лабиринты кажутся бесконечными. Напряжение давит всё сильнее, усиливая вязкое гнетущее ощущение, что мы следуем вперед за нитью, которая ведет нас в неизвестность. Вскоре мы достигаем широкой части туннеля, и колонна внезапно тормозит. Испуганные вскрики становятся громче, и я содроганием понимаю причину охватившего людей ужаса.

Вдоль стен, тесно прижавшись к потрескавшемуся бетону, выстроились мутанты. Часть из них расположилась у темнеющих боковых ответвлений, преграждая своими массивными телами и нам проход дальше внутрь. Их желтые глаза, наполненные звериной яростью и неукротимым голодом, ярко светятся в полумраке. Они не нападают, но их тела напряжены до предела и готовы броситься в атаку в любой момент.

Харпер останавливается лишь на секунду, затем подаёт сигнал продолжать движение.

— Двигайтесь вперёд, не провоцируйте! — жёстко командует он.

Мы снова начинаем медленно углубляться в туннель, тщательно обходя замерших мутантов и боясь малейшим движением потревожить хрупкую границу, отделяющую нас от неминуемой смерти. Воздух накаляется от напряжения, по спине и вискам течет холодный пот, дыхание сбивается, пальцы рефлекторно впиваются в оружие, тем самым готовясь в любую секунду отреагировать на угрозу.

Я держусь рядом с Ари, заслоняю ее собой и отчетливо ощущаю спиной следящие за каждым нашим движением злобные хищные взгляды тварей. Шаги сестры становятся всё тяжелее, с губ срывается прерывистое дыхание. Я чувствую, как её пальцы непроизвольно сжимаются на моём предплечье, пытаясь удержать равновесие и обрести опору в окружающем нас безумии.

— Все в порядке? — остановившись на секунду, встревоженно спрашиваю я, осматривая побелевшее лицо.

— Не уверена… — хрипло шепчет Ари и с болезненным криком резко сгибается пополам.