Так что в моем случае на ум сразу приходят лишь двое, и это, конечно, мои родители. Свойственным коварным образом они оба – эксперты в сокрытии правды под искусно сфабрикованной ложью и в том, чтобы заставить всех поверить, будто они – эталон семьи южных элитариев, к которому следует стремиться. Меня до тошноты коробит то, насколько хорошо они оба играют свои роли в этом фарсе идеальной пары.

Я смотрю на часы и вижу, что скоро полдень. В этот час никого не будет дома, так что если хочу провести серьезный шпионаж, это мой лучший шанс.

Как и ожидал, когда я рано возвращаюсь из колледжа, этот холодный мавзолей пуст, если не считать прислугу, снующую туда-сюда, дабы содержать все в идеальной чистоте, как того требует хозяйка. Мой отец должен быть на гольф-поле или заниматься чем он там обычно занимается в это время, а моя мать и Мередит – быть поглощены своими обычными делами в Фонде Ричфилд. Эбби и Айрин вернутся из школы часам к четырем, так что у меня достаточно времени, чтобы обыскать все и посмотреть, не найду ли я чего-нибудь, что даст мне понять, чего же ждет от меня Общество.

Мне даже не нужно думать, с чего начать.

Интуитивно я направляюсь прямиком в любимое укрытие отца во всем доме. Если здесь и есть что-то стоящее, что можно обнаружить, то это в его кабинете. Я вхожу в его святилище и внимательно оглядываюсь комнату, заполненную книгами и семейными реликвиями, в воздухе все еще витает аромат бурбона и его одеколона. На каминной полке – бесчисленные фотографии нас, детей, создающие иллюзию, будто он – примерный семьянин, коим не является.

Я подхожу к его столу и вижу две фотографии в рамках: на одной – я, мои сестры и Линкольн на какой-то вечеринке в поместье Гамильтонов, а на другой – моя мать в день их свадьбы.

Вот же ебаная комедия.

Я сажусь в его кресло и беру в руки фото с матерью, испытывая отвращение к этой показухе. Если бы он что-то к ней чувствовал, то не совал бы свой член во все, что движется. И уж точно не приглашал бы только что малознакомых женщин ночевать в том же доме, где спят его жена и дети.

Каждый раз, когда я вспоминаю его предложение Эмме, у меня закипает кровь.

У этого ублюдка хватило наглости предложить ей одну из наших гостевых комнат у меня под носом, используя в качестве предлога ее же безопасность. Хорошо, что Эмма поняла намек – что даже одна ночь, проведенная здесь, будет уже лишней.

Я знаю своего отца.

Рано или поздно он бы соблазнил ее и нашел бы путь в ее постель. И это предательство добило бы последнюю крупицу любви, что я к нему еще могу испытывать. А что до Эммы? Общество могло бы делать с ней все, что угодно. Мне было бы все равно. Она была бы для меня мертва, как и он.

Бурные мысли продолжают бесноваться в моей голове, пока я смотрю на непривычно улыбающееся лицо матери. Но затем что-то другое привлекает мое внимание, выводя меня из этого мрачного настроения. Свадебная фотография матери выглядит неровной, под небольшим наклоном. Я понимаю, что под ней что-то есть. Перевернув рамку, я открываю заднюю панель, и, конечно же, на стол выпадают две фотографии.

Одна – моей матери.

А другая…

Скарлетт.

По моему телу пробегает волна жара, и я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не разорвать ее в клочья. Есть лишь одна причина, по которой мужчина будет прятать фотографию другой женщины среди своих самых ценных вещей – он ее трахает.

Пожалуй, мне не понадобилось много времени, чтобы понять, чего хочет Общество. Они хотят, чтобы я унизил свою мать, разоблачив новую любовницу моего отца. Меня переполняет ненависть – не только из-за предательства против женщины, что дала мне жизнь, но и из-за девушки, что выглядит такой невинной в своей простой одежде и больших очках.

Истон любит ее, а она так с ним поступает?!

Гребаная бессердечная сука!

Спокойно, Кольт.

Думай.

Если я приду к Истону с этим, он мне низа что не поверит. Или, что хуже, поверит – и это его уничтожит. Я не могу этого допустить.

У Темного Принца и меня всегда была эта негласная связь в нашей маленькой братской банде. Пока Финн – сплошная доброта, а Линкольн медленно движется к лику святых, Ист и я всегда были белыми воронами, когда дело касалось подлинной чистоты. У нас нет в крови этого гена. Однако я видел перемены в нем с тех пор, как Скарлетт вошла в его жизнь. Та мрачная, темная туча, что, казалось, всегда висела над ним, исчезла, и на ее место пришла любовь. Он сумел обрести покой, тогда как прежде внутри него бушевало лишь поле яростной битвы.

Нет. Я не могу сказать Истону.

Скарлетт – та, кому я должен нанести визит. Я хочу услышать, как она будет отрицать это мне в лицо, а когда не сможет – прикажу ей убираться к черту из Эшвилла, пока Истон не узнал, какая она двуличная змея. Истон, возможно, будет страдать от ее внезапного исчезновения, но это лучше альтернативы. Знание о том, что человек, которому он доверил свою любовь, может так хладнокровно его предать, – то, от чего Истон никогда не оправится.

Я знаю это чувство, и если могу избавить его от этой уродливой, разрывающей душу боли – я это сделаю.