К моей удаче, завтра вечер пятницы. А это значит, что самое время снова нанести визит в «Латунную Гильдию».

***

Я наблюдаю со стороны, как Скарлетт исполняют свою песню, поражая всех своим вокалом. Как и ожидалось, Истон сидит за своим привычным столиком, не сводя глаз со сцены. Мне нужно поговорить со Скарлетт наедине, но с его присутствием это будет сложно. Я осматриваю зал, пока не нахожу рыжую бестию, которую ищу. Когда Руби заканчивает очаровывать одного из членов «Латунной Гильдии» и направляется к следующему клиенту, я делаю свой ход.

— Мистер Тернер. Какой сюрприз, – приветствует она, одаривая меня двумя поцелуями в щеки, которые наверняка оставят след от ее алой помады. — Кажется, это первый раз, когда я вижу вас здесь без вашей свиты.

— Иногда приходится действовать в одиночку, согласна?

— Вполне. Чем могу помочь вам сегодня вечером? Может, компанией, пока вы наслаждаетесь шоу Ангел?

— Вообще-то, я хотел спросить, нельзя ли мне устроить приватную аудиенцию с вашей звездной певицей.

Я наблюдаю, как ее взгляд перемещается к ее протеже, и выражение ее лица мгновенно меняется с кокетливого на защитное.

— Не думаю, что это возможно, – отвечает она, менее гостеприимно, чем минуту назад.

— Ну же, Руби, я думал, «Латунная Гильдия» как раз о том, чтобы угождать своим гостям.

— Если вам так важно поговорить с Ангел, разве не стоит сначала спросить ее парня? Может, он будет более снисходительным. Он сидит прямо там. Спросить его? – воркует она, кладя голову мне на плечо и указывая на Иста.

— Не вижу причин его беспокоить.

У меня дергается скула, когда я понимаю, что Руби, как и Эмма, невосприимчива к моим чарам, заставляя меня быстро соображать на ходу.

— Тем более, что именно поэтому я и хочу поговорить с ней наедине. Это касается Истона, и я бы предпочел не посвящать его в этот разговор.

Она мгновенно отстраняется от меня, ее брови сходятся от беспокойства.

— Не волнуйся. Он ей не изменяет или что-то в этом роде.

Хотя твоя драгоценная Ангел как раз это и делает.

— Не знаю, в курсе ли ты, но Ист и его семья сейчас переживают нелегкие времена. Я подумал, что если поговорю со Скарлетт наедине, она, возможно, подскажет, как нам, его друзьям, помочь им справиться, не задев его гордость.

— Да, я слышала о том, что случилось с матерью Истона. Скарлетт не находит слов, чтобы восхвалить Наоми Прайс. Истинный позор.

— Так ты поможешь мне, Руби? Ради Истона? Я знаю, это будет много значить для Скарлетт.

Когда взгляд Руби смягчается, я понимаю, что она у меня на крючке.

— Ладно. Я могу выкроить вам пять минут.

— Давай десять, и я постараюсь, чтобы это стоило твоих усилий, – я подмигиваю.

— Это будет означать, что мне придется занять Истона.

— Уверен, ты сможешь что-нибудь придумать, – мои глаза скользят по ее соблазнительным формам.

— Этот парень видит только Ангел, так что если вы намекаете, чтобы я его соблазнила, то вынуждена разочаровать, он на это не купится.

Господи. Неужели я единственный парень в Эшвилле, у кого еще остались яица?

— Скоро Рождество. Может, просто подскажешь ему, что он мог бы подарить Скарлетт? Уверен, он будет благодарен за помощь.

— Пожалуй, это сработает. Но, Кольт, если я узнаю, что вы солгали и как-то донимаете Скарлетт, считайте это своим последним визитом в «Латунную Гильдию». Мы друг друга поняли?

— Как нельзя лучше.

— Тогда идите за мной. – Она фыркает и ведет меня за кулисы. Я следую за ней, и через несколько минут мы оказываемся в комнате, где повсюду развешаны роскошные костюмы и платья.

— Это гримерка Ангел. Она приходит сюда, чтобы привести себя в порядок и переодеться перед уходом. Я могу дать вам минут десять, не больше. Истон обычно заходит к ней после выступления.

— Мне хватит десяти минут с лихвой.

Ее взгляд выдает сомнение, и я стараюсь развеять его своей самой обаятельной улыбкой южного аристократа. Как только она оставляет меня одного, я приступаю к тщательному обыску в надежде найти хоть что-то, что могло бы связать эту комнату с моим отцом. Ничего не найдя, я слышу приглушенные аплодисменты из зала. Пусть я и не нашел вещественных доказательств, связывающих эту парочку, но когда Скарлетт войдет сюда, ее собственного признания будет вполне достаточно.

Я прислоняюсь к ее туалетному столику, скрестив руки на груди, и жду. Когда она распахивает дверь и замечает меня, ее улыбка мгновенно сменяется беспокойством.

— Кольт? Не знала, что ты придешь на сегодняшнее шоу, – она замирает на месте, нервно запинаясь. — Если ты ищешь Истона, он снаружи.

— Я пришел не к нему. Я пришел к тебе.

— Ко мне? – недоумевает она.

Я подношу указательный палец к губам, сокращая расстояние между нами.

— Я не могу тебя разгадать, Скарлетт, и это меня беспокоит.

— Я не понимаю, о чем ты, – парирует она, стараясь не переминаться с ноги на ногу.