— Видите? Он точная копия меня в его годы. Но время скоро сгладит его острые углы. Или же это сделает хорошая женщина – достаточно настойчивая и терпеливая, чтобы приручить его.

Мне не нравится, как он смотрит на Эмму, изрекая это свое извращенное жизненное кредо.

— В твоем визите есть какой-то смысл, или мы можем вернуться к работе?

— Кольт прав. Нам действительно стоит продолжить, – поддерживает меня Эмма, ее улыбка фальшива, как фианит, имитированный под бриллиант.

— Конечно. Не дай бог я помешаю научному рвению моего сына.

Он направляется к выходу, но на полпути замирает.

Ну что теперь?

— Профессор Харпер, моя семья каждый год устраивает вечеринку в канун Нового года. Мне сказали, что у вас поблизости нет родных, так что, возможно, вы согласитесь стать гостьей нашей семьи.

— Это было бы чудесно. Благодарю вас, – вежливо отвечает Эмма.

— Рад это слышать. Надеюсь, не слишком бестактно с моей стороны спросить, но это правда, что вы живете в Шарлотте?

— Так и есть, – отвечает она, озадаченная его неожиданным вопросом.

Что ты задумал, старик?

— Так я и думал. Я заметил, что ваши занятия с моим сыном затягиваются далеко за полночь, и меня беспокоило, что вам предстоит такая долгая дорога домой. Если вам когда-нибудь потребуется задержаться здесь подольше, одна из гостевых комнат всегда к вашим услугам. Я буду спокоен, зная, что вы в безопасности.

— Благодарю вас. Это очень предусмотрительно с вашей стороны.

— Что ж, тогда, пожалуй, оставлю вас вдвоем. Приятно было познакомиться, Эмма.

— Взаимно.

Едва отец скрывается за дверью, я тут же поворачиваюсь к Эмме и, сделав три длинных шага, оказываюсь рядом. Я грубо сжимаю ее подбородок, и ее глаза расширяются от тревоги.

— Что ты делаешь?!

— Ты не переночуешь ни одной ночи под этой крышей. Ты меня поняла? – рычу я, как одержимый.

— Отпусти меня! – шипит она, впиваясь ногтями в мое запястье.

— Не отпущу, пока не скажешь, что поняла! Скажи это, Эм, пока мое терпение не лопнуло.

— Да! Хорошо! Я не буду здесь ночевать.

Не в силах остановиться, я наклоняюсь и грубо, почти болезненно приникаю к ее губам.

Это не тот медленный, вопрошающий поцелуй, что она позволила мне украсть у нее вчера в аудитории. Он жесткий и безжалостный, призванный доказать свою правоту. Этот поцелуй говорит ей – не смей со мной шутить. Единственный Тернер, которому позволено вкусить ее, – это я, и ей лучше не забывать об этом. Почувствовав, как ее рука разжимает мое запястье, чтобы упереться мне в грудь, я отстраняюсь.

— Раз с этим разобрались, давай вернемся к работе. Я хочу, чтобы ты убралась отсюда до ужина.

Вместо того чтобы огрызнуться, Эмма молча, словно буддийский монах, опускается в кресло и делает в точности так, как я приказал. Ее неожиданная покорность должна бы радовать меня, но этого не происходит.

Она напускная и совершенно чужда ее натуре.

Но Эмма не глупа.

О, нет.

Она прекрасно знает: когда зверь готов вырваться из клетки, тыкать в него палкой – верный способ разозлить его еще сильнее.

И сейчас она – единственное, во что я жажду вонзить свои зубы.

Кольт

Тайны – самое ценное наследие моей семьи, а наши многочисленные дома – те самые усыпальницы, что хранят наши лживые секреты. Склонность хранить тайны течет в моих жилах столько, сколько я себя помню, и теперь Общество требует, чтобы я раскрыл одну из многих и вытащил ее на свет. Их единственная подсказка в том, что эту темную, загадочную тайну от меня скрывают самые близкие люди.

Словно это что-то проясняет.

Среди скелетов в шкафу семьи Ричфилдов, что мои родные держат под замком без ключа, как мне угадать, какой именно им нужен, и уж тем более – разыскать те, о которых не говорят вовсе?

А что, если секрет, который они хотят, – Линка?

Я не могу даже допустить такой мысли. Конечно, эти ублюдки многое знают, но вряд ли им известно про эту жуткую историю. А если бы знали, разве они не оставили бы это Линку, чтобы он раскрыл ее в своем собственном задании?

Я сжимаю переносицу, пытаясь облегчить нарастающую головную боль. Не знаю, кто более хреновый – Общество или моя семья, – и кто из них вызывает худшую мигрень. Но если с семейным багажом я имею дело всю жизнь, то только Общество обладает средствами, чтобы уничтожить меня.

Уничтожить нас.

И поскольку вчера Эмма выпустила кота из мешка, заявив, что полна решимости разоблачить их в своей книге и тем самым подставить себя под удар, именно на них мне и нужно сосредоточиться.

Что она говорила мне на днях насчет раскрытия скрытых истин?

Найти самого вероятного подозреваемого и проведи тщательное расследование.