"Даже красивее, чем Ольга," – подумала Алина с холодным уколом зависти. – "Интересно, может их что-то связывает?"

Алина поднялась, сделала несколько шагов, чтобы оказаться прямо перед Дарьей.

– Дарья? – её голос был мягким, обволакивающим, почти дружелюбным.

Даша вздрогнула и подняла взгляд.

– Да? – она слегка растерялась, явно пытаясь вспомнить, откуда знает эту женщину.

Алина широко улыбнулась.

– Алина, – представилась она, делая вид, что ждала встречи. – Мама Егора.

Даша слегка побледнела, но быстро взяла себя в руки.

– Здравствуйте, – сказала она сдержанно, но её голос дрогнул.

– Ой, прости, что так внезапно, – Алина сделала шаг ближе, словно пыталась обнять пространство вокруг них. – Просто я давно хотела с тобой познакомиться. Ты ведь встречаешься с моим сыном, верно?

Дарья кивнула, явно чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Алины.

– Как мило, – сказала Алина, наклоняя голову чуть в сторону. Её улыбка стала чуть шире, но в глазах блеснула сталь. – Ты такая милая. Егор у нас добрый, подбирает таких, как ты.

Дарья слегка нахмурилась.

– Таких, как я? – переспросила она, чувствуя, как в груди начинает закипать глухое раздражение.

Алина рассмеялась, её смех был лёгким, как звон стекла.

– О, не пойми меня неправильно. Просто ты выглядишь такой… нежной, такой домашней.

"Слишком простой," – пронеслось у неё в голове, но вслух она этого не сказала.

Дарья сжала пальцы, чтобы не показать своей реакции.

– Спасибо, – коротко бросила она, не зная, что ещё сказать.

Алина жестом пригласила Дарью сесть за столик.

– Давай выпьем кофе вместе, – предложила она. – У меня как раз есть немного времени.

Дарья не хотела садиться, но отказать матери Егора она тоже не могла. Она опустилась на стул напротив, стараясь сохранять спокойствие.

Алина наблюдала за ней, сделав вид, что изучает меню.

– Ты ведь понимаешь, что этот мир – не для тебя? – вдруг произнесла она, глядя прямо на Дарью.

Даша вскинула на неё взгляд, почувствовав, как внутри всё напряглось.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо.

Алина улыбнулась, поставив локоть на стол и слегка опершись на руку.

– Ну, ты сама посмотри. Ты такая молодая, такая… невинная. А наш мир… он грязный, сложный. Ты ведь даже представить себе не можешь, с чем сталкивается моя семья.

Дарья почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она хотела что-то сказать, но Алина не дала ей шанса.

– Ты, кстати, неплохо справляешься, – продолжила она с лёгкой усмешкой. – Удерживать внимание Егора… и его отца.

Дарья резко выпрямилась, её глаза расширились.

– Простите? – её голос звучал холодно, но внутри всё кипело.

Алина наклонилась ближе, её голос стал почти шёпотом:

– Ты ведь не думаешь, что этого никто не замечает?

– Замечает что? – Даша пыталась держаться, но её руки сжались в кулаки под столом.

Алина усмехнулась, отпила глоток кофе и наконец откинулась на спинку стула.

– Некоторые люди умеют играть в сложные игры, Дарья. Но в твоём случае это выглядит слишком очевидно. Ты ведь не думаешь всерьез, что можешь окрутить обоих?

Дарья почувствовала, как кровь прилила к лицу. Её дыхание участилось, но она не дала волю словам.

– Я не понимаю, о чём вы, – твёрдо сказала она, но её голос всё же дрогнул.

Алина слегка наклонила голову, её глаза сияли триумфом.

– Конечно, не понимаешь, дорогая, – произнесла она с мягкой усмешкой. – Это ведь не твоя привычная игра.

Дарья встала, как будто понимая, что больше не может находиться рядом с этой женщиной.

– Извините, но мне нужно идти, – сказала она, бросив деньги на стол.

Алина спокойно наблюдала, как Дарья почти выбегает из кафе. Её улыбка становилась всё шире.

Позже Алина стояла перед зеркалом в своей спальне. Она поправила свои идеально уложенные волосы, её взгляд в отражении был холодным и решительным.

– Ты связалась не с тем человеком, девочка, – прошептала она.

Её глаза горели.

– Ты не более чем временная игра. А я – его настоящая женщина. Его единственная.

Алина стояла у окна своей просторной гостиной, её взгляд скользил по вечернему городу. Внизу светились огни, жизнь бурлила, но её мысли были далеко от этого. В одной руке бокал с вином, в другой – мобильный телефон.

Она уже давно всё просчитала. Дарья, Артём, Егор – их судьбы теперь были в её руках. Она знала, как играть в эту игру. Она знала, как манипулировать, чтобы в итоге всё оказалось так, как нужно ей.

Алина сделала небольшой глоток вина и поставила бокал на стол. Её взгляд упал на старую фотографию, стоящую на полке. На снимке были она, Артём и Егор – ещё младенец. В тот момент Алина была уверена, что у неё есть всё.