Его лицо всплыло передо мной так четко, будто он стоял прямо передо мной. Эти холодные черные глаза, которые смотрели так, будто видят меня насквозь. Эти твердые черты лица, этот голос, который звучал, как приговор.

Меня трясло от одной мысли о нем.

Он был таким же, как Алина, только хуже. Гораздо хуже.

Алина пыталась меня унизить словами. А он? Он уничтожал меня одним своим взглядом.

"Ты не из нашего мира," – будто снова услышала я его голос.

Я сжала кулаки, смотря на свое отражение.

"Ты думаешь, я не справлюсь? Думаешь, я сломаюсь?"

Вспомнился его тонкий намек в кафе, его язвительные слова:

"Ты собираешься стать женой моего сына? А что ты можешь предложить ему? Себя?"

Черт. Черт, как же он меня бесил.

Но еще больше бесило то, что каждое его слово проникало глубоко внутрь. Он знал, куда бить. И это притягивало.

Я почувствовала, как мои пальцы дрожат. Губы пересохли.

Какого черта я вообще думаю о нем? Почему его голос звучит в моей голове? Почему его лицо всплывает перед глазами?

Я сжала плечи, пытаясь избавиться от этого наваждения.

"Нет. Хватит. Он мне не нужен. Я люблю Егора."

Но эта мысль прозвучала так слабо. Как будто это была не правда, а просто попытка себя убедить.

Я закрыла глаза, выдохнула, пытаясь прогнать это странное чувство.

Но оно не уходило. Оно пульсировало внутри меня. Желание. Гнев. Сопротивление.

"Я докажу вам всем. Алине, ему. Всем."

Я выдохнула, чуть дрожащей рукой провела по волосам.

"Ты не знаешь, с кем связалась, Алина. Ты не знаешь, на что я способна. Я сделаю это. Ради себя. Ради своего будущего. И ради того, чтобы вы поняли, как сильно ошибаетесь."

И пусть Артем смотрит на меня так, будто я ничего не стою. Пусть думает, что он меня сломает.

Он не знает, что внутри меня горит огонь. И этот огонь становится только сильнее.

Я не сломаюсь.

Я стояла перед открытым шкафом, словно перед решением всей своей жизни. Вещи, аккуратно развешанные на плечиках, казались не просто одеждой, а оружием, которое я выбирала для сегодняшнего вечера.

Егор пригласил меня на ужин. Это не было чем-то неожиданным – он всегда был внимательным, заботливым, иногда даже слишком. Но в этот раз все казалось другим. Его голос, его слова… В этом приглашении было что-то, что заставляло мое сердце биться быстрее.

Я перебирала платья одно за другим. Одно слишком яркое, другое слишком простое. Третье казалось слишком "не моим".

"Что он хочет увидеть? Какой он хочет меня видеть?"

Но дело было не только в Егоре.

Я знала, что это не просто вечер. Это было испытание. Не только для меня, но и для них. Для всех, кто смотрит на меня свысока. Для его матери, которая презирает меня. Для него… Артема.

Я почувствовала, как внутри все сжалось при одной только мысли о нем. Этот взгляд. Эти темные глаза, которые смотрят так, будто оценивают каждую твою черту, каждую твою мысль.

"Ты ничто," – будто снова услышала я его голос.

Я сцепила зубы и вытащила из шкафа платье. Светлое, нежное, с чуть открытыми плечами. Оно не кричало, но в нем была элегантность, которую я искала.

"Не для него," – напомнила я себе. – "Для себя."

Я аккуратно повесила платье на спинку стула и села перед зеркалом. Взгляд на свое отражение выбивал почву из-под ног.

"симпатично. Но достаточно ли?"

Слова крутятся в голове. Они звучат голосом Алины. Голосом Артема. Голосом моих собственных страхов.

Я начинаю наносить макияж. Легкий тон, чуть румян, чтобы скрыть бледность, которая выдает мои эмоции. Черный карандаш для глаз, чтобы подчеркнуть взгляд. Губы – почти натуральный оттенок, только с легким блеском.

Каждое движение кистью, каждый штрих теней был как часть ритуала. Я не просто красилась. Я собирала себя. Создавала маску, которая должна была скрыть все то, что творилось внутри.

Я взяла в руки щипцы для завивки и начала подкручивать волосы. Легкие волны, чтобы выглядело естественно. Но, делая это, я поймала свое собственное отражение в зеркале и вдруг вспомнила…

"Ты красивая, но этого недостаточно," – будто слышу я его голос.

Я резко положила щипцы, чувствуя, как внутри меня поднимается волна гнева.

"Почему я думаю о нем? Почему его голос звучит в моей голове?"

Я встала, бросила щипцы на стол и посмотрела на себя в зеркало.

Моя кожа горела, глаза блестели. Внутри все было так же: страх, злость, желание доказать. Но мысли о нем были слишком сильными и навязчивыми. Я не могла с ними справиться.

"Нет. Хватит. Этот ужин не о нем. Это о Егоре. О нас. О нашем будущем."

Я медленно надела платье, провела руками по ткани, чтобы разгладить складки. Оно сидело идеально. Легкое, невесомое, но подчеркивающее все, что нужно.

Я добавила пару украшений: тонкий золотой браслет и маленькие серьги с жемчугом. Все скромно, но элегантно.

Оглянулась на себя в зеркале.

"Это ты. Достаточно ли?"