Я думал, что уже скоро сойду с ума — особенно когда после торжественной речи, в которой Веллингтон пытался меня унизить, я решил вырезать символ у себя на груди и умолять Вселенную либо подарить музу, чтобы появилась причина проснуться на следующий день, либо я бы ушел в сиянии философской славы.

Да, понимаю, я излишне драматизировал ситуацию. Но если человек не борется с ужасающим противоречием блестящего ума, то он будет существовать в монотонности. А я никогда бы не смог так жить. Мне нужно было божественное вдохновение.

Поэтому, когда к моим берегам прибило Хэйлин, всю такую сломленную и прекрасную, мое сердце забилось впервые.

Страсть разожгла фитиль одержимости.

Все в ней было новым. Захватывающим. Опасным. Она обладала обширными знаниями. И я не удивился, что буквально на следующий день она появилась на месте преступления в качестве профайлера.

Это было началом опасной игры. Мы вступили в общество из двоих, обладая скрытой мудростью.

Ох, это еще не все, что произошло той ночью. Есть много деталей, которые помогут Хэйлин пролить свет на свои темные уголки — но придется быть хорошей девочкой, чтобы заслужить ответы. Я пообещал ей, что буду открытой книгой, и у меня есть все основания сдержать это обещание.

Вплоть до кровавого, пылающего конца.

Я опираюсь локтями о деревянную балку моста. Ручей внизу течет по валунам, спокойный до тех пор, пока не встречает на своем пути препятствие. Даже разрушительная, мощная сила воды временами сталкивается с препятствиями, выполняя свою миссию и вынуждена прокладывать новый курс.

В моих венах резко вспыхивает потухший уголек. Ее притягательность сильна, и, когда наши взгляды встречаются, в моей груди бьется умирающее сердце от одного ее вида.

Легкий ветерок доносит до меня всепоглощающий аромат Хэйлин, еще больше завлекая в ловушку, и я сразу же трезвею.

Она приняла душ и надела чистую одежду. Ее темные волосы уложены свободными волнами по плечам. Светлые пряди обрамляют лицо. На ней легкий слой макияжа. Она привела себя в «презентабельный вид» для встреч.

Но прошлой ночью она для меня была такой же чертовски идеальной, покрытая грязью и нашими другими жидкостями.

Она прихрамывает, идя по мосту. Опирается на левую ногу, обхватив рукой живот. Я представляю себе количество ее ушибов и травм, и меня охватывает дикая потребность отнести ее в постель и превратить боль в удовольствие.

Когда она подходит ближе, я замечаю синяк у нее на шее, который она пыталась скрыть под макияжем. У меня челюсть сжимается от сознания того, что не все метки сделал я. Кое-как сдержался, чтобы не перерезать горло Лэндри, когда он душил ее, но это помешало бы моему плану.

Устремив взгляд на изношенные доски моста, она говорит:

— Нам нужно поговорить.

Я подавляю желание прикоснуться к ней, заставить посмотреть на меня.

— Давай поедем в отель, — говорю я.

Инстинктивно ее глаза встречаются с моими, и я вижу затаившийся в них страх. Она заправляет волосы за ухо.

— Мы поговорим здесь.

Вспышка гнева подрывает мое терпение, но я быстро успокаиваюсь. Сокращаю расстояние между нами, чтобы приблизить ее к себе настолько, насколько позволяет обстановка.

Она делает шаг назад.

— Каллум…

— Каков вердикт? — спрашиваю я ее. — Мы работаем вместе, чтобы спасти твоих драгоценных жертв, или…

— Ты не сбежал, — говорит она, пытаясь выровнять свое неровное дыхание.

— Я не убегаю, — говорю я. — Особенно от того, что уже принадлежит мне.

— Итак, я многое приняла во внимание, — продолжает она, уклоняясь от моего заявления, — наряду с твоим поведением в этом деле. Ты помог найти преступника, и мог бы помочь найти жертв…

— Сорви пластырь, — перебиваю я ее.

Невольно ее взгляд падает на повязку на моей руке. По ее телу пробегает сильная дрожь, и она скрещивает руки на груди. Красные следы от веревки на ее запястьях, вызывают во мне извращенное желание.

Она кивает в сторону двух агентов, слоняющихся по парку.

— Они сопроводят тебя в аэропорт, откуда доставят обратно в «Брайар», — торопливо говорит она. — Доктор Торрес примет необходимые меры для твоего перевода в новое учреждение, как указано в контракте взамен на твои услуги ФБР.

— А на счет другого? — допытываюсь я, мой гортанный голос прорезает воздух между нами.

Она качает головой, отказываясь долго смотреть на меня.

— Как только жертвы будут найдены, я сдамся властям и потребую начать полное расследование убийства Веллингтона. Я бы ходатайствовала перед судьей о твоем немедленном освобождении, поскольку именно мой профиль и свидетельские показания помогли тебя посадить, — ее взгляд пронзает меня, — но ты был в качестве соучастника, да и вероятно, расследование выявит, что все это бредни неуравновешенного человека, который хотел отомстить…

Я смеюсь, прерывая ее. Киваю, потирая рот забинтованной рукой.