Я понимаю, что, как только Каллум уйдет отсюда, то он может сбежать. Он исчезнет, его больше никогда не увидят. А я не понимаю, принесет мне это облегчение или боль.

Каллум угрожающе удерживает мой взгляд.

Я отворачиваюсь, размеренными шагами направляюсь к своей одежде, лежащей на столе для улик, и снова набираю номер Алистера. Когда оборачиваюсь, Каллума уже нет.

___

СКРЫТАЯ МУДРОСТЬ

КАЛЛУМ

Ежедневное употребление алкоголя имеет свои преимущества.

Например, когда в твои поры въедается аромат, сводящий с ума, а единственный способ обрести ясность мысли — напиться до потери сознания. Иронично.

Я опрокидываю в себя порцию бурбона и выдыхаю сквозь стиснутые зубы, затем киваю Полу. Указываю на рюмку на стойке бара.

Пол, владелец таверны, бросает настороженный взгляд на двух агентов в конце стойки, потом берет бутылку.

— Представь, что их не существует, — говорю я мужчине, пытаясь развеять его опасения по поводу выговора со стороны федералов.

— Конечно, приятель, — говорит он, наливая мне еще порцию.

Пол у меня в долгу. Весь чертов город у меня в долгу. Доказательство этого мелькает на плоском экране телевизора, висящем над стойкой с бутылками ликера.

Ритуальный живодер из Холлоу-Роу пойман.

«Пойман» — это не совсем точно, но видимо, полное объяснение слишком длинное и сложное. И, честно говоря, тот, кто придумал такое прозвище этому ублюдку - настоящий идиот.

Пол увеличивает громкость телевизора, когда начинается новостной репортаж.

Оперативная группа Холлоу-Роу официально обнародовала имя погибшего подозреваемого, который, как утверждается, был ответственен за два ужасных преступления с расчлененными частями тел, обнаруженными в болотистой местности. Подозреваемый, Лерой Лэндри, напал на криминалиста, которая работала на месте преступления этим утром. Лэндри умер от осложнений во время нападения. Криминалиста доставили в отделение неотложной помощи и, как сообщается, она находится в хорошем, стабильном состоянии. В новом отчете оперативной группы утверждается, что в организме Лэндри было обнаружено смертельно опасное растение болиголов. Ведется дальнейшее расследование в отношении Лэндри. Новых сведений о местонахождении жертв нет.

Я бросаю вялый взгляд за панорамное окно. Съемочные группы новостей со всей страны заполняют узкие улочки центра города. Как только история получила огласку, начался цирк.

Хэйлин полдня провела на закрытом брифинге с агентом Алистером. Меня коротко допросили и отпустили после того, как данные GPS подтвердили, что я всю ночь находился в своем гостиничном номере.

Согласно отчету ФБР, который мне удалось получить через свои связи, Лерой Лэндри, у которого было слишком скучное имя для человека, желающего себя обожествить, был подтвержден как главный подозреваемый местными жителями: Отшельник.

Стал ли он затворником до или после того, как начал менять свою внешность, чтобы быть таким устрашающим? В новостном репортаже упустили много интересных деталей. Федералам не удастся долго держать СМИ в неведении.

Осмотр дома Лэндри доказал, что его винный погреб был заполнен оборудованием для приготовления вина, в его домашней библиотеке хранилось множество книг по древнегреческой философии, Ницше, Алистеру Кроули и многим другим материалам эзотерических исследований, которые можно привязать к профилю.

И, помимо того, что у Лэндри не было ни глаз, ни ушей, у него также отсутствовал язык. Что объясняет, почему он просто хрюкал и рычал. Но я тогда подумал, что это часть его приверженности звериной жизни.

Поставив рюмку на барную стойку, я трижды вращаю ее. Затем провожу забинтованной рукой по волосам и выдыхаю.

— Еще, — говорю я Полу.

На этот раз Пол не проявляет сочувствия к моим страданиям.

— Тебе хватит.

Я отодвигаю рюмку к краю стойки. Ну и ладно. Пол не угощает меня за свой счет никакими праздничными напитками, точно так же, как и агентов. Я не герой. В этой истории нет героев. И поскольку у меня нет доступа к средствам, эта пьянка за счет доктора Верлиса.

Кладу карточку Столла на стойку бара.

Я не пытаюсь намеренно изгнать ее из своих мыслей. Это невозможно. Навязчивые идеи так легко не исчезают.

Я просто пытаюсь научиться дышать без нее.

Наслаждаюсь жжением в задней части горла, смакуя так, как смаковал огненный аромат Хэйлин, который обжигал мои чувства сильнее, чем любой бурбон.

Вполне возможно, я затерялся в этой погони. Надо было запереть ее в подвале своего дома в горах, и ждать, пока она смирится с неизбежным.