Я хотел притянуть Перл к себе и обнять, но она сидела на другой стороне стола, поэтому я просто сжал её пальцы.

— Я не позволю тебе забыть о своих мечтах. Обещаю.

— Лучше бы тебе этого не делать.

Я взял вилку, окунул её в крем с арахисовой пастой и, перегнувшись через стол, провёл по кончику её носа.

— Эш! — рассмеялась Перл.

Это был единственный звук, который я когда-либо хотел слышать.

— Пойдём отсюда. Ты готова?

Перл смахнула глазурь пальцем и отправила сладкий кусочек в рот.

— Да.

До...

Перл

В прошлый раз, когда я была в квартире Эша, заметила некоторые детали. Что-то связанное со спортом на стене и изношенный диван, который был чрезвычайно удобным. А теперь, входя сюда снова, я старалась запомнить каждую вещь, каждый элемент, из которых состоял его дом. Я узнала, что на стене висели подписанные майки в рамках, а над телевизором в стеклянных боксах стояли шлемы. Диван был тёмно-синего цвета из вельвета, с подушками по углам, слегка продавленными там, где часто лежали головы.

Эш отвёл меня на кухню, оставив остатки торта, и я заметила посуду в раковине и открытый ящик с столовыми приборами. Дверь кладовой была приоткрыта, а полки были забиты пакетами с чипсами и коробками с макаронами и сыром. В гостиной стояла корзина с грязным бельём, а на мусорном ведре лежала коробка из-под пиццы.

И всё это казалось мне таким идеальным.

— Ты голодна?

Я рассмеялась, прислонившись спиной к столешнице.

— Ты шутишь, да? — Я покрутила контейнер с тортом, и сладкий аромат снова окутал меня. — Думаю, я не буду голодна ещё несколько дней.

Эш взял стакан из шкафчика рядом со мной и провёл пальцами по моему подбородку — тихое, едва заметное движение, но от него у меня по спине побежали мурашки. Затем он наполнил стакан водой, предложил мне, но я отказалась, и он сделал большой глоток.

«Как тебе удалось так быстро оказать на меня такое воздействие?»

«Почему мне так трудно дышать, когда ты смотришь на меня?»

В голове кружились вопросы.

Так же как и его доброта, нежность, искренность — всё это было непохоже на то, что я когда-либо испытывала. Эти качества были для него настолько естественны, как будто Эш и не старался — он просто был таким.

— Готова поспать?

Я кивнула.

— Ты знаешь, где кровать, — сказал Эш, указывая на свою дверь, но не двигаясь с места. — Я лягу на диване.

Я на мгновение вспомнила его большую, чудесную кровать с множеством подушек, в отличие от моей дома.

— Нет, Эш… — Я попыталась вдохнуть, но не смогла, и сказала: — Я хочу, чтобы ты лёг рядом со мной.

— Ты уверена?

Эш подошёл ближе, его рука снова коснулась моего лица, удерживая меня, будто боялся, что я исчезну.

Я задалась вопросом, чувствует ли Эш, как я дрожу, слышит ли, как бьётся моё сердце, чувствует ли он запах пота, который начал выступать на моей коже.

Получив мой ответ, он взял меня за руку и повёл к своей кровати. Когда я села на его уютный матрас, мне потребовалось мгновение, чтобы осознать: я ничего не сказала вслух. Эш просто увидел это в моих глазах.

Я видела это в фильмах. Читала об этом в книгах. Даже играла подобные сцены на сцене.

Но я никогда не испытывала этого сама и никогда не думала, что испытаю.

Но вот я получила это.

И я хотела большего.

Я сняла обувь и куртку и положила голову на подушку. Эш забрался с другой стороны и накрыл нас одеялом.

— Ого, как тут удобно, — выдохнула я, погружаясь в мягкость подушки.

Я чувствовала на себе его взгляд, пока ёрзала, проверяя, одинаково ли ощущается каждое место. Да, одинаково, и это было божественно. Я не была уверена, что когда-нибудь захочу уйти.

— Ты очаровательна.

Я повернулась на бок, подложив подушку под щёку.

— Эта улыбка… — Эш коснулся другой стороны моего лица, большим пальцем провёл по нижней губе. — Так приятно её видеть. — Его пальцы задержались ещё на мгновение, а потом он потянулся к тумбочке. — На какое время поставить будильник?

Я быстро просчитала в уме и ответила, и он снова повернулся ко мне.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Его красивое лицо прижалось к подушке почти в той же позе, что и я.

— У меня завтра утром сдача реферата, так что это и будет моим развлечением на вечер. Хотел бы прийти на спектакль, но знаю, что билеты распроданы.

— Откуда ты это знаешь?

Я почувствовала, как его взгляд стал ещё более глубоким, а затем Эш улыбнулся так, что у меня перехватило дыхание.

— Потому что я пытался купить билет.