Как только было доказано, что почерк на записке принадлежит Киту Симпсону, а его ДНК была найдена внутри тела Митчелл в ночь её смерти, дело стало интересным. Проблема заключалась в том, что у Барбары Симпсон было алиби на несколько часов после благотворительного мероприятия, и потребовалось некоторое время, чтобы раскрыть правду. Помогла камера наблюдения на перекрёстке улиц, где находился таунхаус Митчелл, которая зафиксировала Симпсон в момент убийства Митчелл, а также полиграф, который прошёл мужчина, утверждавший, что провёл вечер с Симпсон, и который показал, что он лгал. Симпсон наняла одного из лучших адвокатов по уголовным делам в штате, но доказательства, которые я собрал и передал окружному прокурору, оказались более чем убедительными.

Симпсон точно сядет в тюрьму; вопрос только в том, сколько времени она там проведёт.

— Надеюсь, что власти штата упекут её за решётку пожизненно, — ответил я. — Эта женщина — злобная сука, и чем больше доказательств я находил, тем отвратительнее оказывалась её дружба.

— Разве я не самый везучий ублюдок, что у меня такой друг?

— За это я точно выпью.

Мы снова чокнулись, а Дилан добавил:

— Но, чёрт возьми, вытащить тебя из города сложнее, чем оторвать мою невесту от работы, — вздохнул Дилан. — Ты утопаешь в делах, Аликс замужем за скорой помощью. Кто бы мог подумать, что именно я окажусь гибче всех?

Дилан был серийным романтиком6, пока однажды вечером не встретил Аликс в ресторане, причём в тот момент он как раз ужинал с другой женщиной. С того мгновения она стала его вселенной и лучшим, что с ним когда-либо происходило. Работая парамедиком в Бостоне, она работала столько же, сколько и я. В этом была проблема наших профессий — в зависимости от того, насколько плохо шли дела, наши смены часто стирались, а часы превращались в дни.

— Просто затащи Аликс на самолёт, как ты сделал со мной этим утром. Вот и способ заставить её взять отгул.

Он рассмеялся, глядя на меня:

— Ты думаешь, я не пробовал? Сначала это срабатывало, но теперь она начинает меня обыгрывать.

— Чёрт, я обожаю эту девчонку.

Мы рассмеялись, и я бросил взгляд через спинку сиденья. В стене был встроен экран, показывающий, сколько миль мы уже пролетели и сколько осталось до места назначения. Мы были в пути всего тридцать минут, впереди ещё долгий путь. Если я продолжу пить в таком темпе, при посадке ничего не вспомню.

Ну и пофиг.

Я допил свой бокал, и едва успел поставить его, как стюардесса Дилана тут же подошла и наполнила его снова.

У меня уже начало двоиться в глазах, когда спросил:

— А куда мы, блин, летим?

— В Майами, — ответил он, вытягивая ноги на маленьком пуфике перед собой. — Мне нужно немного тепла. Зима уже достала.

— Я взял с собой шорты?

Вчера вечером мы с Диланом зашли в один из наших любимых ресторанов на ужин, а потом в бар — или даже в три. С этого момента воспоминания стали размытыми, и теперь, когда мы летели на юг, я не мог вспомнить, заходил ли домой за вещами.

— Если нет, купим на месте.

Сжимая бокал в руке, я откинул сиденье и вытянул ноги, как и он.

— Чёрт, мне так нужна была эта поездка.

— Ты столько времени проводишь на работе. Я тебя вообще не видел уже чёрт знает сколько.

Я повернул голову к нему:

— А ты, что ли, свободен?

— О, великий мастер ухода от темы.

Я рассмеялся, чему способствовал виски.

— Каждый раз, когда я звоню, ты либо в офисе, либо в воздухе. У нас у обоих свои причины, даже если они разные.

Я снова повернулся, чтобы посмотреть в окно, и увидел облака, плывущие под нами. Мы были так близко, что казалось, будто я могу протянуть руку и дотронуться до них.

Не так давно были моменты, когда я бы действительно попробовал.

— Хочешь рассказать, о чём думаешь?

Я повернулся к своему лучшему другу, поднеся бокал к губам.

— Всё то же дерьмо, только другой день.

Дилан кивнул.

Потому что понимал.

До...

Эш

Прошёл всего один день с тех пор, как я посмотрел пьесу Перл, и вместо того чтобы просто ей позвонить, я решил сделать кое-что получше. В тот день я ждал у дверей её аудитории — в том самом месте, где она врезалась в меня в первый раз. Я пришёл за несколько минут до окончания занятия, на случай если студентов отпустят раньше. Но, как Перл и говорила в закусочной, она всегда оставалась после урока, чтобы поговорить с преподавателем, и сегодня было не иначе. Сначала хлынула толпа студентов, а она вышла последней.

— Привет, Перл, — сказал я, когда она появилась в дверях, не отрывая глаз от блокнота.

Она подняла взгляд, услышав своё имя, и улыбка сразу же озарила её лицо, как только она поняла, что это я.

— Привет.

Я подошёл к ней поближе и сразу почувствовал запах корицы, вспомнив, каким прекрасным был этот аромат, когда я поцеловал её в щёку.

— Полагаю, ты благополучно добралась домой?

Она кивнула.

— И бабушке очень понравился пирог с арахисовым маслом. — Она подняла руки к ремешку сумки и сжала его обеими ладонями. — Она съела весь кусок целиком. Я не могла в это поверить. Обычно она ест как птичка.

— Я рад это слышать.

— Она очень благодарна и просила передать тебе спасибо.