— Жертва была застрелена в ключицу. У неё не было сумочки, и, насколько я могу судить, на теле нет никаких заметных следов. Мы проверим её отпечатки, когда я вернусь в участок.

— Сообщите мне, как только что-нибудь найдёте.

Я уже отступил на шаг, как вдруг он сказал:

— Есть кое-что, что вы должны знать, детектив.

Он приподнял край простыни сбоку от тела.

То, что открылось моему взору, я буду видеть, когда закрою глаза сегодня ночью. Я редко вспоминал дела, которые заканчивались счастливо, дел, в которых правосудие торжествовало. Только ужасные, омерзительные дела не давали мне спать по ночам.

Как это.

Я провёл рукой по волосам.

— Твою мать.

— Насколько могу судить, я бы сказал, что она была на двадцатой неделе.

До...

Перл

Я сидела в углу вагона, и стук рельсов слегка покачивал меня на сиденье. Пакет с остатками пирогов лежал у меня на коленях. Я приподняла уголок одной из упаковок, отломив кусочек корочки. Он был таким же вкусным, как и несколько минут назад, когда мы с Эшем делили кусок в закусочной. Маслянистый. Рассыпчатый. Ничего общего с магазинным тыквенным пирогом, который я покупала в последние несколько праздников, поскольку бабушка больше не могла печь.

Я отломила ещё один кусочек, закрыла крышку и прижала пакет к себе. И пока жевала, в голове крутилась лишь одна мысль.

«Эш».

Он был словно ливень, пронёсшийся по городу посреди зимы — дождь и гром в самый неподходящий для этого сезон. Всю жизнь я пряталась от таких бурь, никогда не выходила под дождь, не позволяла каплям падать на меня.

Сегодняшний вечер застал меня врасплох, и хотя много раз хотела убежать, я не сделала этого. Я чувствовала каждую каплю, мои волосы промокли насквозь.

Но мне было приятно.

Я даже улыбнулась несколько раз.

И сейчас, сидя в поезде, снова чувствовала, как улыбка расползается по лицу. Я прикоснулась рукой к щеке, которую он поцеловал. Кожа всё ещё была тёплой, как будто его губы только что от неё оторвались.

Как раз когда я убрала пальцы, по громкоговорителю объявили: «Станция Рагглз».

Как только поезд остановился и открылись двери, я встала с места, пересекла платформу и вышла на тротуар.

Если только это не было раннее утро, этот район Роксбери всегда был оживлённым. Группы людей толпились у подъездов, сидели на скамейках, а кое-где даже стояли прямо посреди улицы. Я провела половину своей жизни в этом районе, ходя туда-сюда к поезду и в продуктовый магазин, так что многие из этих людей знали меня в лицо. Они знали, что я не проститутка и не наркоманка, пытающаяся раздобыть дозу. Я просто девчонка, которая возвращается домой после долгого дня. Если не считать свиста и улюлюканья, которые слышались почти каждую ночь, я могла беспрепятственно дойти до нашего дома.

Я приоткрыла дверь квартиры всего на несколько сантиметров, как вдруг услышала из гостиной:

— Привет, куколка.

Я поставила оба пакета и кофе на столешницу и села рядом с бабушкой на диван.

— Как прошёл день? — спросила я, целуя её в щёку.

— Мой день? — улыбнулась она и потянулась к моему лицу. — Нет, детка, как прошёл твой? Расскажи мне всё о сегодняшнем выступлении.

Я обхватила её руку, прижавшись к плечу, и запах бабушки наполнил меня. Мне не нужно было утешение — не сегодня — но это место определённо давало мне его. Я засыпала в этой позе больше раз, чем могла сосчитать.

— Всё было великолепно. Почти все выполнили свои задачи, и публика была такой внимательной и доброжелательной. Костюмеры особенно старались, помогая нам со сменой костюмов, а осветители и декораторы проделали потрясающую работу. Всё прошло гладко, даже лучше, чем в тот вечер, когда ты приходила на премьеру.

Она всё ещё держала руку на моём лице и повернула меня так, чтобы я смотрела на неё.

— Сегодня ты выглядишь и звучишь счастливее, чем когда-либо за долгое время.

Бабушка погладила меня по щеке, и я почувствовала её искривлённые пальцы, которые уже не могли выпрямиться от боли.

Вместо ответа я спросила:

— Ты голодна, бабуль?

— Нет, куколка.

— Даже ничего сладкого не хочешь?

Она продолжала смотреть на меня, её морщинистые веки слегка опустились.

— Ты принесла десерт? Это на тебя не похоже.

Я пошла на кухню, взяла пакеты с пирогами, оставленные на столешнице, и открыла каждый контейнер, пока не нашла кусок с арахисовой пастой. Взяла ложку и принесла бабушке.

— Посмотри, какой красивый.

Она разглядывала его, лежащего у неё на коленях.

— Может, чаю к нему?

— С удовольствием.