Развернув, я усадил ее себе на колени. Она была такой хрупкой. Пальцами я коснулся ее щек и поцеловал в губы. Слегка, почти невесомо. Мне нравилась эта нежность после. Контраст.

– Ты умница, сладкая. Я доволен тобой.

Она улыбнулась.

– Мы поиграем в другой раз?

Я замялся.

– Наверное… Не знаю, на сколько я в городе.

Она сникла. Ее милое личико исказилось от боли. Даже во время пытки она не выглядела такой несчастной, как сейчас. Это ей нужно. Почему?

Я спросил:

– Во сколько лет тебя изнасиловали?

– О чем вы говорите, сэр?

– Отвечай на мой вопрос.

Опустив взгляд, она прошептала:

– В девятнадцать, сэр.

– Так я и думал. Было жестко, да? Но тебе понравилось.

Она зажмурилась, и я добавил:

– Скоро в Нью-Йорке откроется БДСМ-клуб со штатным психологом. Советую тебе сходить на прием.

– Спасибо, сэр… Я не думаю, что это поможет. Мне нравится вам подчиняться. Мы можем поиграть снова? Пожалуйста.

– Конечно, – я погладил ее по спине, – разумеется. Я не могу отказать послушной леди. В новом клубе ты сможешь играть со мной чаще.

Она улыбнулась, активно закивала, а я позволил ей съесть весь шоколад из моих рук.

Вот так и уводят клиентов.

После сессии я написал комментарий в приложении для тематиков: «Сабмиссив отлично справилась». Приложение здорово экономило время. Там было все, что нужно: фото, рейтинг, предпочтения и табу. Саба оставила ответный отзыв: «Доминант оправдал ожидания». Мы попрощались, и я спустился в бар. Раз остался в городе, проведу время с пользой: проконтролирую строительство, подберу персонал, переманю клиентов.

Я сел за барную стойку и посмотрел на пустой танцпол. Время близилось к обеду, поэтому людей в клубе было немного. Я собирался уйти, когда рядом на табурет опустилась девушка восточной внешности. Ее лазурно-голубые глаза выделялись на фоне смуглой кожи и черных волос. На руках перчатки до локтей, на кожаном топе – алая буква «Д». Доминатрикс. Нужно невзначай поспрашивать о ней местных сабов и свитчей^[10].

Девушка заказала апельсиновый сок, а ее партнер – щуплый парень – «Кровавую Мэри». В клубе свободно продают алкоголь? Это минус для владельца – пьяные тематики непредсказуемы – и плюс для меня: алкоголь развязывает язык и может привести к скандалу, который нетрудно будет устроить, если конкуренция начнет душить.

Я настолько сроднился с мыслью, будто клуб станет и моим тоже, что иногда забывал – это детище Дерека. Его деньги. Его идеи. Льстило, что он считал нас бизнес-партнерами, но я вновь стану его наставником, как было в армии, и после того, как мы торжественно откроем клуб, вернусь в Хейстингс. На свое место.

Пошатавшись по первому этажу, я покинул клуб. Через пару дней наведаюсь снова. Возможно, чтобы поиграть с той миленькой сабой.

По дороге домой я встретил трех студенток Нью-Йоркского университета. Они кокетливо улыбались, но, заметив мой хмурый взгляд, пошли быстрее. Студентки почувствовали хищника – того, кто им не по зубам. Правильно. Верно. Этого и добивался. Я игнорировал женщин вне игровых сессий: они не могли дать мне то, чего я хотел, так зачем обманывать их ожидания? В то время как Дерек жил мечтой найти идеальную сабу – и, должен признать, у него получилось, – я не видел для себя подобного исхода. Я умилялся его союзу с миленькой студенткой, но мне секс вне сессий казался пресным. Тогда как удалось рыжей бестии завести меня в ту ночь?..

Много алкоголя – вот и весь ответ.

Моя квартира находилась в пятиэтажном кирпичном здании: две комнаты, ванная, маленькая кухня и балкон с пожарной лестницей. Я распахнул окна и вслушался в редкий шум проезжающих мимо автомобилей. Смеркалось, скоро Манхэттен запестрит разноцветными огнями и поприветствует на главных улицах города туристов, студентов, тусовщиков, а я проведу вечер как обычно: включу на виниловом проигрывателе оперу и просмотрю отчеты о продажах в магазине оптики. Цифры никогда не впечатляли, но мой отец и не верил, что я чего-то добьюсь. Я взял мобильный и увидел пропущенный вызов от Джозефа Голдмана. Легок на помине. Черт с ним, перезвоню позже. Не хотелось портить себе настроение. Я смахнул вызов, увидел сообщение от Дерека и решил набрать видеозвонок.

Через пару секунд на экране смартфона возник Дерек Ричардсон. Надеюсь, я не отвлек его от важных дел… Фон за спиной напоминал его квартиру в Хейстингсе.

– Приедешь в воскресенье? – Типичный Дом: строго, четко, сразу к делу. – Все по плану? – Дерек провел ладонью по бритому лицу, и я коснулся своей щетины. Много лет назад, когда я жил в Нью-Йорке, то брился каждый день. Отчего-то захотелось вернуть традицию. – Джон?

– Я… эм… задержусь…