– Спасибо за заботу, Патрик, но я смогу все прекратить. Мне нужно заработать денег и помочь родителям вернуться в Нью-Йорк, в их привычную жизнь.

Патрик кивнул. Если он и был не согласен, то не стал возражать.

– Да пребудет с тобой сила лепрекона!

– А? – не поняла я.

– Патрик^[8] ерунды не скажет.

Я засмеялась вместе с ним, и мы чокнулись кружками.

Созваниваться с Астрид было нашей традицией. Лгать Астрид – моей традицией. Я не совсем безнадежна, раз лучшая подруга до сих пор верила, что я учусь в Академии киноискусств и получаю роли.

А на самом деле я снималась сегодня с двумя парнями в студии, оборудованной под комнату общежития. Жизнь надо мной издевалась.

– Забавно, что вы встретились с Джоном в таком большом городе! – воскликнула Асти. Мне пришлось рассказать ей полуправду, и я надеялась, что Клоун в случае чего поддержит мой бред.

– Очень забавно, – подтвердила я, вспомнив неловкость и панику, когда увидела Голдмана. – Мы… мы встретились в кофейне.

Астрид рассмеялась. Она, романтичная натура, верила, что в реальности все бывает так, как в книгах. Ну да, конечно. Как в триллерах и драмах – возможно. Но ее любимые романы – это сказки для взрослых. И как люди могут осуждать порно, если сами регулярно его читают?! Даже я, совсем не книжный червь, почитывала эротические книги с драконами…

Я ничуть не удивилась, когда Астрид воскликнула:

– Такой была моя вторая встреча с Дереком! Романтично, правда? Джон вылил на тебя кофе? Или ты на него?

– Нет. Ничего такого, просто случайно встретились. А ты вылила?

– Все было немного иначе, – загадочно ответила Астрид и перевела разговор в безопасное для меня русло. Она рассказывала о своих друзьях из кампуса, о новых предметах в университете, о погоде в Миннесоте.

Я слушала ее, судорожно придумывая, что рассказать в ответ. Лгать Астрид мне не нравилось, ведь от нее я всегда ждала честности и злилась, если она что-то утаивала. Но стыд крепко сжимал горло, когда я собиралась признаться, чем теперь занимаюсь. Астрид Дэвис была мне самым близким человеком, и я слишком боялась ее потерять.

Смотрю новости на экране телефона. Машина родителей подскакивает на колдобинах – что за дерьмовая дорога?! – наушники то и дело выпадают из ушей. Упрямо вставляю их обратно и мотаю видео назад. «Протесты в Нью-Йорке закончились трагично…»

– Патти, дочка, что ты там делаешь? – зовет мама.

Она оборачивается ко мне с переднего пассажирского места, но я игнорирую ее. Смотрю в прямоугольный экран, наивно надеюсь, что получится попасть в прошлое…

Картинка зависает. На стоп-кадре вижу коричневые кудри, сверкающие зеленые глаза. А через секунду на весь экран: «Нет соединения».

– Какого хрена, – трясу телефон, мотаю видео вперед и назад.

Бесполезно. Интернет сдох.

– Тут плохо ловит, – говорит папа.

Скрипнув зубами, убираю телефон и наушники в рюкзак.

– Где мы вообще?

– Подъезжаем к Луксону. Здесь живет тетя Мариса.

– Луксон? – смотрю в окно и вижу, как выжженные солнцем поля сменяются на пригород: обветшалые домишки, одноэтажные магазинчики, церковь на площади… Я уже скучаю по небоскребам и пробкам.

– Пат, поживем в Луксоне какое-то время, – терпеливо объясняет отец, но в зеркале заднего вида я вижу, как вздулась вена на его высоком лбу.

Мы старательно игнорируем слона в комнате – тот факт, что я не имею права возмущаться и что-то решать. Но мой бунтарский дух так и просится наружу. С ужасом смотрю на захолустье, в котором оказалась.

– После окончания школы я вернусь в Нью-Йорк.

– Конечно, Патти, – мама оборачивается в мою сторону. Ее волосы, всегда светлым облаком обрамляющие лицо, собраны в неаккуратный хвост. От меня не укрылось, что она перестала следить за собой и сколько боли звенит в ее мелодичном голосе. – У тебя все получится, дочка.

– Вы тоже вернетесь, – говорю с напором.

Родители переглядываются, но не отвечают.

Молчание давит, и я выдыхаю с облегчением, когда автомобиль останавливается у двухэтажного дома с заросшим садом. Папа достает из багажника два чемодана – все наши вещи, что мы спешно собрали перед побегом. Я открываю дверцу и ступаю на неровный, в выбоинах, асфальт.

Луксон… Никогда не слышала о нем, хотя по географии у меня пятерка. Но глядя на инфраструктуру, вернее, почти на полное ее отсутствие, понимаю, в чем дело. Луксон не хочет быть деревней, он пародирует город, демонстрируя все важные элементы: школа, библиотека, полицейский участок. Но все такое старое, будто мы попали в пятидесятые.

– Астрид! Астрид, подожди!

– Нет, Джонни. Не подходи ко мне.

На другой стороне улицы вижу девчонку с каштановыми косичками и в круглых очках. Она в клетчатом платье, гетрах и стоптанных кроссовках. На вид ей лет пятнадцать. Девчонка шмыгает носом. Ее догоняет высокий кучерявый брюнет. Он хватает ее за руку и тянет на себя.

– Дай мне шанс. Ну да, на той вечеринке я целовался с Кэтти, но мне нравишься ты, крошка.