– Конечно, ты должен моей подруге кофе! – влетела в разговор Астрид. На ней были объемный свитер и круглые очки. Я усмехнулся – линзы нравились ей больше, но по шмыгающему носу я понял, что юная леди болеет, поэтому вновь вернулась к очкам. И как бы я ни ненавидел все, связанное с оптикой, Астрид шла оправа, похожая на ту, что носил мальчик-который-выжил^[11].

Я вопросительно выгнул бровь.

– Подруге?

– Пат рассказала мне.

– Рассказала что? – я напрягся.

– Вы встретились в кофейне!

Ага. Значит, такая у нас легенда.

– Пат говорила обо мне?

– Немного, – Астрид прокашлялась.

Дер удивленно посмотрел на свою нижнюю. Когда он провел пальцами по ее щеке, внутри меня, напополам с отвращением, проснулось что-то давно забытое, малоизведанное… Я отмахнулся и с улыбкой сказал:

– Раз так, юная леди, мне необходим номер Патриции. Буду джентльменом и куплю ей кофе.

– Мне она не призналась, что ты вылил на нее напиток… – Астрид нахмурилась, а я тихо выругался и окончательно запутался в легенде нашего знакомства. – Пат тебя пожалела! – сделала вывод Астрид.

Она мягко улыбнулась. После нескольких месяцев рядом с Дереком Астрид выглядела живее и определенно счастливее, чем в те дни, когда приходила ко мне в оптику: запутанная, неловкая. Я почти не знал ее историю, но понимал, что это тот случай, когда Тема помогла и показала сломленному человеку, как он может справиться с дерьмом своего прошлого.

Но Астрид не интересовала меня, а Патриция… значит, говорила обо мне? И после этого она будет утверждать, что я ей неинтересен? Очаровательно. Мы оба нуждались в эмоциях, поэтому я не видел ничего зазорного в том, чтобы сделать первый шаг.

– Юная леди, вам же нетрудно поделиться сокровенными данными?

– Только если обещаете не обижать мою подругу, сэр.

– Кто еще кого обидит, – пробубнил я и ответил громче: – Обещаю.

После того как Астрид продиктовала мне заветный номер, Дер сказал:

– Детка, сделай домашнее задание. Я не твой преподаватель, но обязательно проверю, насколько старательно ты все выполнила.

В его властном тоне звучали ревнивые нотки.

Астрид кивнула и ушла из кадра, тогда я поддразнил друга:

– Ролевые игры?

– Что-то типа того, – отозвался Дерек. Он поставил телефон и скрестил руки на груди. – Ты встретился с Патрицией? Случайно?

– Не веришь мне? – Я рассмеялся, но лицо Ричардсона осталось неизменным. – Дер, успокойся! Со мной тебе не нужно быть папочкой.

Он холодно ответил:

– Астрид считает, что будет круто свести Пат и тебя. Более того, это возможно, – он фыркнул. – Моя саба – мечтательная и наивная девчонка, она обожает любовные романы и верит, что люди меняются. Но я отлично тебя знаю. – Дерек ткнул пальцем в экран. – Мне успокаивать Астрид, когда ты разобьешь сердце ее подруге. А ты обязательно это сделаешь, если продолжишь ходить по тонкой грани. Патриция – не тематик.

– Понял, понял, – проворчал я. – Она даже не в моем вкусе, и встретились мы случайно… в кофейне, – запнувшись, я потер лоб. – Дер, ты отправил меня в этот ад. Так не мешай искать среди дерьма алмазы.

– О чем ты…

Но я уже повесил трубку.

Пошел он! Я умею держать член в штанах. Так трудно поверить, что мне понравился кто-то как личность? Пат веселая, дерзкая, интересная. Она – украшение Нью-Йорка. Для кого-то Статуя Свободы символ города, а для меня – Патриция Болдуин. Она действительно подобна алмазу, и при должной огранке к ее ногам падет весь мир.

Не думая ни секунды, я написал сообщение: «Как дела, Кошечка?» – и отправил в бесконечность. Интересно, через сколько Пат заблокирует мой номер?

Раздался звонок. От неожиданности я выругался.

Она поклялась игнорировать меня, и что в итоге? Мы разговаривали. Я насыщал свою душу. Мне всю жизнь нравилось смотреть на чужую боль – и причинять боль. Но сейчас я искренне надеялся, что Патриции стало легче. Она выместила на мне свой негатив, и я принял его, впитал, словно губка. Я становлюсь немного мазохистом.

Когда она позвонила снова, я удивился, но виду не подал.

– Алло, Кошечка.

– Клоун, – мгновение она словно собиралась с мыслями и выпалила то, что я совсем не ожидал услышать: – Тебе все еще нужен гид?

Она шла ко мне в руки. Разве мог я – и хотел ли – отказать?

– Это приглашение?

Молчание. Резкий ответ:

– Понимай как хочешь. Встретимся через час в Центральном парке.

Значит, продолжим с места, на котором мы попрощались тем зимним утром? Мне нравится. Символично. Только на сей раз я не уйду первым.

Джон Голдман

Легкий весенний ветер путал волосы и трепал воротник куртки. Я надел первое, что выпало из шкафа, и поехал на место встречи. Кожу покалывало от предвкушения.

«Сэр, вы подумали насчет новой сессии? Можем попробовать воск», – всплыло уведомление из приложения для тематиков.

«Не будь навязчивой», – написал в ответ и кинул мобильный в карман.