На Вале снова воцарилась тишина, туман устремился вперед. Чем ближе он подходил, тем более плотным становился. Я прищурился, глядя, как он просачивается в траншею и под хворост, ползет по нему, гася пламя в считанные мгновения после того, как оно было зажжено.

В тумане виднелись темные, серебристо-лунные фигуры. Скрученные тела. Весь туман был заполнен ими.

— Объявите тревогу, — крикнул кто-то с земли. — Тревога!

В четырех углах Вала загудели рога, возвещая о готовящемся нападении на город. Я повернулся и направился к ближайшей лестнице, больше похожей на осаду. Через несколько мгновений по всей Масадонии погас свет: дома и все еще открытые предприятия погрузились в темноту — все, кроме Храмов, — и воздух стал спокойным от страха.

Ведь орды Жаждущих уже прорывались в города, и даже если ни одна из них не прорвется за пределы Вала, многие семьи потеряют сегодня близких.

Когда лучники получили приказ стрелять, я услышал далекий грохот, скрежет железа о камень. Я бросил взгляд на замок. Толстые и тяжелые железные двери уже начали опускаться на всех входах в крепость. Все, кто находился внутри, были в безопасности, а главное — Дева. Через несколько минут она окажется за каменными и железными стенами, и Виктер будет с ней.

— Куда ты идешь? — Спросил Пенс, хватая колчан со стрелами.

— Сражаться.

Зная, что это значит, Пенс открыл рот.

— Ты не обязан. Ты — королевский гвардеец. Ты — страж Девы…

Я прервал его.

— Я знаю.

Дойдя до лестницы, я добавил:

— Оставайся живым.

Пенс стоял, ошеломленный, пока я спускался по узким ступеням. Я не мог его винить. Никто в здравом уме не захочет выходить за пределы Вала в хороший день, тем более сейчас, но пока Вознесенные трусились в своих шикарных домах, я не боялся укуса Жаждущего. Ни один атлантиец не боялся. На нас это не действовало.

Но в большинстве дней я тоже был не в своем уме, потому что Жаждущий все равно мог испортить жизнь атлантийцу. Они могли даже убить его, если одержат верх.

Я не собирался этого допускать.

Вместо этого я намеревался выплеснуть накопившуюся агрессию, и, судя по размеру орды, мне это удастся. Лучники никак не могли справиться с ними всеми.

Оказавшись на твердой земле, я стал держаться в тени, снимая мундир. Подойдя к сторожке, я бросил его на одну из скамеек и быстро присоединился к группе из примерно сотни стражников, ожидавших у ворот Вала.

Я не смотрел ни на кого из них, пока в воздухе свистели стрелы. Мне не нужно было видеть лица тех, кто не вернется. Завтра будет поднято много черных флагов.

Секунды сменялись минутами, а тревога тех, кто находился рядом со мной, нарастала. Я потянулся к бокам и отстегнул короткие мечи, их слегка изогнутые лезвия блестели в лунном свете, как кровь. Рядом со мной дрожал стражник, бормоча под нос молитву.

— Мы единственные, кто стоит между неудачей Вала, — прокричал сверху командир Янсен, — и чудовищами в тумане, которые хотят полакомиться вашей плотью и кровью. Если они возьмут нас, то возьмут и Вал. А потом и город. С радостью ли мы встретим бога Рейна сегодня?

Отрицание гремело вокруг меня, когда рукояти мечей отбивались от щитов и грудей.

— Тогда мы будем защищать Вал и жизни за его пределами своими щитами, стрелами и мечами.

Янсен поднял свой клинок в небо.

— Идите и поступайте с ними так, как они поступили бы с вами и вашими родными, ибо боги Теон и Лайла идут по ваши души. Разруби их гнилую плоть и пропитай землю их кровью.

В любой другой ситуации я бы посмеялся над тем, что Янсен так говорит о богах, но не сейчас. Не сейчас, когда по стене разносится кровожадный рев.

— Открыть ворота, — приказал лейтенант Смит с лестницы. — Открыть!

Железо заскрипело и застонало, отпираясь. Никто из ожидавших стражников не разговаривал, пока щель между воротами становилась все шире. Фут за футом открывалась земля за воротами, и не было ничего, кроме густого, быстро надвигающегося тумана и тел в нем.

— Да пребудут с вами боги! — Крикнул Командир. — И пусть боги примут тех, кто придет в их объятия как герои!

Ни один стражник не колебался. Неважно, насколько бледны были их лица и как сильно они тряслись несколько секунд назад. Они бежали вперед, выхватив мечи и раскалывая воздух боевыми кличем, направляясь к земле за Валам. Когда ворота захлопнулись за нами, а впереди продолжали сыпаться стрелы, поражая чудовищ в тумане, образовалось несколько шеренг стражников. Многие из них, как я знал, никогда раньше не видели битвы, и, скорее всего, им предстояло впервые столкнуться с Жаждущим.

Я ждал, не отрывая глаз от тумана и не отрываясь от его форм.

Ждать пришлось недолго.

Затем раздался звук. Низкий, пронзительный вой Жаждущего, нарастающий до такого состояния, что у меня даже мурашки по позвоночнику пробежали, когда лучники выпустили еще один залп горящих стрел, вновь зажегших траншею.

Я медленно протянул шею слева направо, крепче сжимая мечи.