Мы вышли на лестничную площадку третьего этажа и повернули налево, чтобы попасть в новое крыло замка. Она снова замолчала, как обычно, и я использовал это время, чтобы обдумать, что сказать ей дальше. Она явно боялась, что я ее узнаю и сообщу об этом, что было просто глупо. Но неужели она действительно верила, что я не узнаю ее голос? Или не разглядел достаточно ее черт в тот вечер в «Красной жемчужине», чтобы понять, что это она, когда она открылась? Она не показалась мне такой уж глупой. Возможно, она хотела верить, что я не узнал ее, несмотря на то, что она сказала Тони.

Дойдя до широких деревянных дверей в конце коридора, я специально задел ее рукой, открывая одну сторону. Ее губы слегка приоткрылись в ответ. Я придержал дверь, ожидая, пока она войдет.

— Осторожно, — сказал я, хотя винтовая лестница была хорошо освещена многочисленными окнами овальной формы, расположенными вдоль стены.

Я не думал, что она снова споткнется, но был уверен, что добьюсь от нее другого ответа.

— Если ты споткнешься и упадешь здесь, то, скорее всего и меня собьешь с ног.

Она фыркнула.

— Я не споткнусь.

— Ты только что споткнулась.

— Такое редко бывает.

— Что ж, тогда для меня большая честь, что я стал свидетелем этого.

Я прошел мимо нее, борясь со смехом.

— Я видел тебя раньше, знаешь ли.

У нее перехватило дыхание.

— Я видел тебя на нижних балконах.

Я открыл дверь на четвертый этаж.

— Ты наблюдала как я тренируюсь.

— Я не наблюдала за тобой. Я…

— Дышала свежим воздухом? Ждала свою служанку, которая не является служанкой?

Я еще раз поймал ее за локоть, останавливая ее. Я опустил голову, чтобы оказаться в нескольких дюймах от ее прикрытого вуалью уха.

— Возможно, я ошибся, — проговорил я, понизив голос. — И это была не ты.

Она снова затаила дыхание. Эти крошечные реакции были хорошим знаком.

— Ты ошибся, — сказала она, ее голос стал более мягким, но не таким покорным.

Отпустив ее руку, я приподнял одну сторону губ. Завуалированная голова наклонилась в мою сторону, на губах появился призрак улыбки. Не такая натянутая. И не такая отрепетированная. Я вышел в коридор, заметив двух королевских гвардейцев, стоявших у покоев, где я впервые разговаривал с герцогом. Я ждал ее, но она снова замолчала. Я посмотрел вниз и обнаружил, что она смотрит не на меня, а на двух королевских гвардейцев, стоящих в коридоре.

— Пенеллаф? — Вопросительно сказал я.

Она слегка вздрогнула, а затем сделала еще один глубокий вдох. Она сцепила руки и двинулась вперед. Двое королевских гвардейцев смотрели вперед, не обращая на нее внимания, когда она остановилась перед ними. Один из них начал открывать дверь, но она снова повернула голову ко мне.

Что-то в этом было такое, что мне захотелось увидеть все ее лицо. Мой взгляд метнулся к дверям кабинета герцога.

— Я буду ждать тебя здесь, — заверил я ее.

На мгновение я замешкался, а затем она кивнула и отвернулась. Королевский гвардеец открыл дверь достаточно широко, чтобы она могла войти, и чтобы оттуда донесся слабый, затхлый запах Вознесенного. Когда она ушла из поля моего зрения, желание последовать за ней возникло неожиданно и сильно. Опять эти тревожные звоночки, которые я уже испытывал. Теперь они были еще громче.

Я напрягся, чтобы услышать что-нибудь за дверями, но ничего не было. Стены в новых частях замка были толще.

Моя рука крепко сжимала рукоять меча, когда я смотрел на двух королевских гвардейцев. Я не узнал ни одного из них.

— Здесь так принято? — Спросил я, кивнув на дверь.

Темнокожий ответил через мгновение.

— Не слишком часто.

Это был не очень хороший ответ.

— Как долго длятся эти… встречи?

И снова собеседник замешкался.

— Зависит от ситуации.

Я взглянул на другого охранника. Он смотрел прямо перед собой, как будто ничего не слышал. Я посмотрел между ними, уверенный, что они стали свидетелями ужасных событий.

Зверства, с которыми, как они решили, можно жить, зная о них.

Я мог бы заставить их рассказать о том, что они видели, — о том, что касалось ее, — но использовать внушение было слишком рискованно. Некоторые смертные сопротивлялись, помня все, что им внушали.

Вместо этого я послал служителя за Виктером. Может быть, он сможет рассказать мне, что происходит.

Мышцы на моих челюстях тикали, как и время, пока я запоминал лица обоих охранников. Прошло около десяти минут, прежде чем двери в конце коридора распахнулись, и вошел Уордвелл в белом мундире, развевающемся за его спиной. Остановившись в нескольких футах от меня, он жестом пригласил меня пройти вперед.

Я не двигался. Несколько секунд. Казалось, что мои ноги прикованы к полу. Бросив взгляд на двери в кабинет герцога, я заставил себя сдвинуться с места и присоединиться к Уордвеллу.

— Как долго она там находится? — Спросил он, проводя рукой по песчаным прядям своих волос.