— Ну, есть только пара причин, по которым она могла там оказаться, и я сомневаюсь, что она захочет рисковать, встречаясь лицом к лицу с гвардейцем. Это должно быть случайным совпадением.

Я наблюдал за ним, следя за тем, как опускаются уголки его губ.

— Вот только ты не веришь в совпадения.

— А ты веришь?

— Всегда бывает в первый раз.

Он покачал головой. Прошло еще одно мгновение.

— Почему ты не забрал ее, даже с учетом риска?

У меня на челюсти дрогнул мускул.

— Потому что, если бы я это сделал, мне пришлось бы заставить ее замолчать. Использовать внушение. А это не продлилось бы достаточно долго, чтобы вывезти ее из города.

Киеран посмотрел на меня.

— Ты говоришь слишком разумно.

Так и есть.

И в то же время нет.

Потому что это была не единственная причина.

Дело было еще и в том, что, если бы я забрал ее, она, скорее всего, восприняла бы это как некое наказание за нарушение правил общества, созданного Вознесенными, и за выход из клетки, в которой, как я уже не сомневался, она оказалась по собственной воле.

И по какой-то причине, позволяя ей испытывать эти слишком короткие мгновенья, я не хотел их портить.

По крайней мере, пока.

НЕОБХОДИМЫЕ ЖЕРТВЫ

Эмиль Да'Лар был ублюдком.

Находиться в его присутствии было либо приятно, либо все это время я проводил, обдумывая различные способы его убийства, что по моему искреннему убеждению доставляло Эмилю извращенную радость.

Так или иначе, я регулярно чередовал эти два состояния.

Но когда дело доходило до драки, пурпурно-волосый атлантиец прикрывал меня, а я его. Он был верен, так же быстро орудовал мечом и кинжалом, как и своими репликами и, хотя шутки у него были на все дни, он был зверем, если ему перечить.

Он ждал нас на берегу тихого озера, расположенного в глубине Рощи, сидя на плоском валуне.

И Эмиль был не один.

У его ног сидел крупный серебристо-белый волк. При нашем приближении он поднялся, став почти таким же высоким, как и валун, на котором сидел Эмиль. От одного только его размера у любого смертного замерло бы сердце, так что он путешествовал как смертный, но я готов был поспорить, что он сбросил бы эту форму, как только смог бы. Никто из вольвенов не любил подолгу оставаться в смертной форме, даже если это происходило по собственному желанию или вынуждала ситуация.

— Арден, — улыбнувшись, признал я.

Вольвен рысцой отошел от Эмиля, сначала задев ноги Киерана, а затем подойдя, коснулся моей руки. Я провела пальцами по шерсти между его ушами, когда Эмиль встал и отвесил слишком замысловатый, размашистый поклон.

— Ты не собираешься приветствовать меня своей красивой улыбкой? — Спросил пурпурно-волосый атлантиец, выпрямляясь. — Не продемонстрируешь свои ямочки?

— Не сейчас.

Арден издал низкий хриплый звук, похожий на смех.

Эмиль прижал руку к груди.

— Ты ранил меня.

Он сделал паузу.

— Мой принц.

Я посмотрел на него сузившимися глазами, и улыбка мужчины стала еще глубже.

— Иногда мне кажется, что ты действительно жаждешь смерти, — пробормотал Киеран себе под нос.

Все, кто встречался с Эмилем, думали именно так.

Усмехнувшись, Эмиль прислонился спиной к валуну. Меча на его бедре не было. Одет он был в тусклые коричневые бриджи простолюдина из Солиса, и меч привлек бы к нему слишком много внимания. Тем не менее, я знал, что под простым черным плащом у него есть целый арсенал оружия.

— Как прошло ваше путешествие сюда? — Спросил я, когда Арден переключил свое внимание на темный лес. — Возникли какие-нибудь трудности?

— Ничего такого, о чем мы с Арденом не смогли бы позаботиться. Только несколько Жаждущих и любопытный стражник или пять, — ответил он. — Сколько лет живу, а ни разу не видел, чтобы вольвен практически съел человека.

Я вскинул брови и посмотрел на Ардена. Вольвен оскалился, не отрывая взгляда от деревьев.

— Обычно мы не делаем этого, — ответил Киеран. — Смертное мясо — это… дичь.

— Смертное мясо? — Повторил я.

— Это было до жути увлекательно наблюдать. Невозможно было отвести взгляд. А еще очень отвратительно.

Эмиль скрестил руки. Он посмотрел в сторону востока.

— В любом случае, должен сказать, что меня не впечатляет то, что я видел в Масадонии до сих пор, особенно то, что открывается взору при въезде в город.

Он скривил губы.

— Боги, я не могу поверить, что у них есть люди, которые так живут.

— Большинство не поверит, если не увидит Нижний Квартал.

И опять же, даже если бы Кровавая Корона лучше заботилась о своих людях, их города были бы скучны по сравнению с Атлантией.

Мне не терпелось вернуться в Красную Жемчужину, но нужно было кое-что узнать.