Я сделала, как он просил. Ривер жадно наблюдал.

— Я стою на месте, так что скажи мне, какое отношение имеет твоя пропавшая корона к…? — Я замолчала, когда знание начало приходить ко мне. Мои глаза расширились.

Эш кивнул.

Сердце колотилось, я наблюдала, как Эш поднял корону и повернулся ко мне. Он молча надел корону мне на голову, и прежде чем я успела почувствовать ее вес, корона содрогнулась. Комната внезапно наполнилась ярким золотистым светом.

Рука Рахара упала с рукояти меча.

— Святой…

— Чёрт, — прошептал Карс, когда Рейн отступил на шаг.

Угасающее золотое сияние согрело лицо Эша, когда он снова потянулся за короной. Его широкие руки осторожно подняли ее с моей головы, и хотя я знала, что сейчас увижу, я не могла в это поверить.

— Ого, — пробормотал Ривер.

Эш держал корону, которую я в последний раз видела на голове Колиса.

— Короны Первозданных почти как хора, — сказал он, имея в виду тип животного, которое раньше формировалось из Первозданного. — Расширение Первозданного, которое можно призвать к себе по желанию, но только к истинному носителю этой короны.

Я уставилась на девять сияющих золотых мечей и солнце, восходящее из среднего, сверкающее алмазами. Как будто желая подтвердить ее реальность, я коснулась центрального меча. Золото засияло, отбрасывая мягкий свет на стены.

— Колис, должно быть, пытался призвать корону, — сказал Эш. — И то, что он получил, было, вероятно, не тем, что он хотел увидеть.

Отдернув руку, я посмотрела на него.

— Его корона теперь моя, — прошептала я.

— И твоя голова будет носить истинную корону Первозданной Жизни, — ответил он.

— Но твой…

— Она вернулась к законному владельцу, — вмешался он.

Мне это не понравилось. Ни на секунду.

— По крайней мере, сейчас.

Взгляд Эша встретился с моим.

— Пока.

К большому неудовольствию Рейна, я не надела корону, когда мы с Эшем покинули Дом Аида. Мне просто было не по себе от того, что Эш потерял свою.

Кроме того, я не верила, что корона — какой бы блестящей она ни была — делает человека королевой или королем.

Но все мысли о коронах быстро отошли на второй план, когда в поле зрения появилась широкая колоннада и бесконечные арки городской ратуши.

Казалось, что это заняло всего несколько минут, хотя Эш вызвал боевого коня Одина из серебряной манжеты вокруг его бицепса вместо того, чтобы сделать теневой шаг. Этот метод был бы быстрее. Но в тот момент, когда пришло время уходить, мой желудок начал проваливаться и дергаться. Мои мысли неслись, говоря мне, что я буду звучать совершенно идиотски, когда буду обращаться к людям. Я знала без сомнений, что Эш уловил мою тревогу и решил пойти этим путем, чтобы дать мне время, ну, снова обрести опору.

Он был идеален, потому что, хотя я все еще нервничала, я была гораздо спокойнее, чем я думала, что способна.

Один замедлился, когда дракен скользнул к открытому колизею, расправив крылья, чтобы замедлить падение. Я наблюдала, как Итон и его кузен Кроли приземлились на колоннаде. Паллас, большой, яркий серо-черный дракен, последовал за ними, приземлившись с другой стороны колоннады. Я была почти уверена, что это тот, кого я заметила, когда осматривала армии.

Но еще несколько дракенов разных размеров уже сидели на колоннах. Я быстро их пересчитала. Десять. Нектаса еще не было, и я знала, что Местра увела Ривера обратно на гору Ри. Держу пари, что Лиора была с ними, вместе с еще двумя дракенами, которые, скорее всего, останутся на горе Ри, чтобы присматривать за детенышами. Я сглотнула, никогда раньше не видя так много дракенов в одном месте.

Когда Один остановился, я уловила гул разговора, доносившийся из здания мэрии. Я глубоко вдохнула свежий воздух. Не было никакого запаха горящего масла, когда мой взгляд опустился и прошелся по рядам бронированных солдат. Я не помнила, чтобы видела эти шлемы в последний раз, когда видела их стоящими перед зданием мэрии. Шлемы из стали и теневого камня не были чем-то, что легко забыть.

Вместо декоративного гребня из окрашенного конского волоса сталь и теневой камень были сформированы в корону из рогов, напоминающую корону Нектаса. Нащечные части вымахали и поднимались в крылья дракона. Шлемы были столь же свирепы, сколь и красивы, и, несомненно, представляли собой устрашающее зрелище в бою.

Рахар и Карс уже слезли с лошадей и ждали нас вместе с Рейном. Я знала, что Сайон, Белль и близнецы уже были в здании мэрии.

Вероятно, как и все, кто называл Лету своим домом.

Эш спешился быстрым и грациозным движением, легко приземлившись на ноги. Его глаза поймали мои, когда он потянулся вверх. Сердце колотилось, я взяла его за руки, и он помог мне спуститься, не указывая, как сильно я сжимала его пальцы.