Но ничего подобного не было в выражениях тех, кто был внизу.

На многих лицах отражались разные степени удивления и, возможно, даже немного недоверия, отражая благоговение, которое я видела на лице мальчика. Принятие. Преданность. Увидев это, я была ошеломлена, потому что, боги, я не чувствовала, что сделала много, чтобы заслужить это.

Но я могу это изменить.

Мы им покажем.

Но я не могла сделать это вот так. Я повернулась к Эшу, и его глаза тут же встретились с моими.

— Я не хочу делать это, сидя на троне, — прошептала я.

— Нам это не нужно, — ответил он, и его губы слегка изогнулись. — Как ты хочешь это сделать?

— Я… я хочу быть к ним ближе.

— Тогда именно это мы и сделаем, — ответил он.

— Ладно. — Я оглянулась на толпу и поднялась на слегка дрожащих ногах. Я сошла с трона, помня о хвосте Нектаса, и подождала, пока Эш присоединится ко мне.

Удерживая мой взгляд, он снова протянул мне руку. Вместе мы пересекли помост.

— Извини, — пробормотала я Рейну, когда мы проходили мимо него. Он в замешательстве наблюдал, как мы остановились ближе к краю возвышения. Люди внизу толпились вперед. Когда я оглядела собравшихся, я не сделала ни вдоха, ни раздумий. Я просто говорила.

— Я уверена, что многие из вас задаются вопросом, чем мы сейчас занимаемся, — сказала я.

— Я знаю, чем, — пробормотала Белль себе под нос.

Я притворилась, что не слышу ее, и продолжила: — Мне было некомфортно сидеть там сзади и кричать, чтобы кто-нибудь из вас меня услышал.

Послышалась волна рассеянных смешков, и я увидела, как несколько человек обменялись быстрыми ухмылками и удивленными взглядами.

— В любом случае, — я прочистила горло, — мы хотели бы поблагодарить вас всех за то, что вы собрались вместе в столь короткий срок, — сказала я, игнорируя легкую дрожь в голосе. — Я уверена, что мое Вознесение стало неожиданностью для многих из вас — или, на самом деле, для всех вас. — Мои щеки покраснели, но я продолжила. — И многие из вас не уверены в том, что их ждет. Мы собрали вас всех здесь сегодня, чтобы развеять эти опасения.

Я взглянула на Эша, и он кивнул мне, чтобы я продолжала.

— Во-первых, мы хотели сказать, что знаем, на какой риск многие из вас пошли, отправившись в Лету, и мы… вдохновлены этим. — Мой взгляд скользнул по толпе, и мое горло сжалось от эмоций, которые застали даже меня врасплох. — И мы смиренны. По-настоящему. Все вы здесь желанные гости и находитесь под нашей защитой, как и все те, кто называет Лету своим домом. Мы работаем над тем, чтобы у каждого из вас были кров и еда.

— Земля уже отведена, и поля вспахиваются для посадки культур, пока строится дополнительное жилье, — продолжил Эш, его голос был гораздо ровнее моего, когда он оглядывал толпу. — Когда придет зима, она может быть суровой.

— Но будет зима благодаря нашей Королеве! — крикнул бог откуда-то из толпы. Смех и одобрительные возгласы разнеслись по толпе. — И это то, что нужно праздновать.

Эш кивнул.

— Вот именно. — Он повернул голову ко мне. — И за это мы должны поблагодарить Серафину.

Радостные крики разнеслись по Колизею и вызвали слабую улыбку у Эша.

Я подняла руку, и они так быстро затихли, что я немного растерялась.

— Благодарить за это следует не только меня. Также Никтоса.

Раздалось еще больше восклицаний, и они слились в громкий рев, заставивший меня улыбнуться.

— Меня бы здесь не было, если бы не он, — продолжила я. — Наш король.

Казалось, вся толпа замерла. Если бы у меня была способность Эша, я бы, наверное, утонула в шоке.

— Царства больше не будут управляться только истинным Первозданным Жизни, — объявила я. — Этому пришел конец. Царства будут процветать под совместным правлением Короля и Королевы.

— Это будет не единственное изменение. Илизиум и мир смертных больше не будут страдать от тиранического правления или жестокого безразличия, — сказал Эш, его голос был слышен. Эш не угрожал сам по себе, но он посылал сообщение. — Мы увидим Илизиум таким, каким он был когда-то при правлении моего отца. Но лучше, где можно перемещаться между Дворами, не боясь наказания или оставляя семью и близких позади.

— У нас будет будущее, в котором смертные не будут дрожать от страха, увидев нас. — Я подняла подбородок. — Или не будут рассматриваться как нечто большее, чем просто источник развлечения.

— Эти изменения не дадутся легко. Будет сопротивление. Прольется кровь, — сказал им Эш. — Но мы обещаем, что не сдадимся, пока это будущее не станет настоящим.

Затем Эш поднял наши соединенные руки, и завиток золотого отпечатка на верхней части его левой руки заблестел на солнце.