— И сейчас нормально нервничать, — сказал он, его глаза искали мои. — Но не забывай, какая ты сильная и смелая, и с чем ты сталкивалась и что победила. У тебя есть это. Я верю в это. — Его большие пальцы прошлись по моим щекам. — В тебя.

Дрожь прошла по мне, когда я кивнула. Я не думала, что он когда-нибудь узнает, как много значат для меня его слова, потому что следующий вдох был легче и проще.

Эш верил в меня.

И пришло время мне начать верить в себя.

— У меня есть это, — сказала я.

Эш улыбнулся.

— Без сомнения.

— Поклонитесь, — внезапно раздался голос Рейна из здания мэрии. — Той, что рождена из Крови и Пепла, Света и Огня, и Ярчайшей Луны, истинной Первозданной Жизни, и Королеву Богов и Простого Человека.

— Это действительно длинное название, — прошептала я Эшу в тишине.

Он ухмыльнулся, взял чашу из моих рук и поставил ее рядом со своей.

— Поклонитесь, — снова раздался голос Рейна. — За Ашера, Того, кто Благословен, Хранителя Душ и Первозданного Бога Обычных Людей и Концов.

— Готова? — спросил Эш, поскольку в здании мэрии по-прежнему царила тишина.

Мое сердце забилось.

— Да.

Опустив голову, он поцеловал меня еще раз и нежно сжал мою руку, затем мы шагнули на помост.

Звук коллективного вздоха разнесся по толпе, когда Первозданный туман отступил от нас. Я начала смотреть мимо Рейна, но мой взгляд метнулся обратно к нему. Он опустился на колени. Сайон и Рахар тоже. Я мельком увидела Белль, которая опустилась на колени справа от нас, вместе с Лейлой, и почувствовала, как Нектас приближается.

Все, кроме Эша и меня, опустились на одно колено, прижав ладони к полу и груди. Даже самые маленькие в толпе преклонили колени, как и солдаты, выстроившиеся вдоль колоннады, спиной к серо-стальным знаменам с двумя полумесяцами, обращенными друг к другу над головой волка.

Эш объяснил этим утром, что будет дальше. На мгновение встретившись с ним взглядом, мы обернулись. Два трона из теневого камня стояли, украшенные замысловато вырезанными крыльями на спинах, очень похожими на шлемы солдат, их изящные арки встречались. Знамена, висящие за ними, колыхались на ветру, когда мы приближались.

Мое горло невероятно пересохло, когда мы подошли к слегка приподнятым тронам, заставив меня пожалеть, что я не выпила больше. По крайней мере, моя шея не была напряжена, когда Эш в последний раз сжал мою руку, а затем отпустил ее. Мы вернулись на площадку, затем сели. Я могла бы поклясться, что нагретый солнцем теневой камень пульсировал энергией, когда я положила ладони на подлокотники трона.

Вспышка интенсивного серебристого огня прокатилась по небу над Залом. Я резко втянула воздух, когда дракены, выстроившиеся вдоль колонн колоннады, подняли головы, издавая шатающиеся, высокие крики. Густая тень упала на толпу, заслонив солнечный свет. Порыв ветра пронесся по полу Зала, шевеля гирлянды огней, которые пересекали всю длину массивной круглой конструкции, и поднял локоны моих волос, когда я подняла взгляд.

Изящно взмахнув своими черно-серыми крыльями, Нектас спустился сверху и приземлился перед тронами, как и во время нашей коронации.

На этот раз я была готова к тому, что он взмахнет крыльями над нашими головами, а его передние когти ударят по краю возвышения. Густые оборки вокруг его головы завибрировали, когда из него вырвался звук, похожий на гром. Он крался вперед, едва избежав Белль и близнецов, когда его хвост хлестал по возвышению, чтобы завиться у подножия тронов.

Нектас оглядел толпу, опускаясь на живот и положив рогатую голову на край помоста.

Дракену определенно понравилось его впечатляющее прибытие.

Я подняла взгляд с того места, где остался Нектас. Дракен вдоль колоннады опустил крылья и ждал, пока те, кто внизу, поднимут головы. Их лица были для меня размытыми, и следующий вдох, который я сделала, был немного слабее, но не слишком слабым.

Следуя указаниям Эша с утра, я прочистила горло. Эфир пульсировал по всему моему телу, и когда я заговорила, я почувствовала в своем голосе чистую энергию.

— Вы можете подняться.

Я наблюдала, как они молча поднимались по всему залу. Мой взгляд упал на женщину и мужчину у передних рядов. Между ними стоял мальчик лет десяти или одиннадцати. Лица взрослых были настороженными, возможно, даже нервными, и каждый из них держал руку на плече мальчика. Но он…

Он дрожал, глядя на троны, его янтарные глаза были широко раскрыты. Однако он не выглядел испуганным. У меня перехватило дыхание, когда я узнала эмоции на его лице.

Часть меня ожидала увидеть неуверенность и беспокойство, и я бы не винила их, если бы они чувствовали это. Только те, кто называл Лету домом, знали обо мне, но никто из них не ожидал, что я восстану как истинная Первозданная Жизни. А те, кто только что пришел в Царство Теней, понятия не имели, чего от меня ожидать. Они не знали, буду ли я какой-то другой. Лучше. Или хуже.