Неистовство приветственных криков разнеслось по всему полу колизея, заставив Нектаса поднять голову. Их ноги тяжело опустились, стуча по камню, в такт моему сердцебиению. Мой взгляд метнулся к Эшу.

— Я думаю, они одобряют, — сказал он, когда толпа замахала руками в диком волнении. Голоса загудели в унисон, скандируя… мейя Лисса.

Наша королева.

И кричать

мейя Лиссар.

Наш король.

Моргая, я рассматривала лица, полные удивления. Люди обнимали друг друга, другие плакали, прижимая руки к щекам или груди — женщины и мужчины. Мои глаза расширились от благоговения перед лихорадочным излиянием эмоций из толпы. Мое горло сжалось, но от хороших вещей, а не от паники, когда я увидела радостные, сияющие лица.

Эш потянул меня за руку, притягивая к себе. Я подняла глаза, и его взгляд с пристальным вниманием скользнул по моему лицу.

— Тридцать шесть, — сказал он, обхватив мою щеку другой рукой. — Просто убеждаюсь, что они все еще там.

Потом он меня поцеловал.

И боги, не было никакого сдерживания или подавления желания, когда я схватила его за переднюю часть туники. Наши языки сплелись в чувственном танце, когда его острые клыки коснулись моих губ. Он поцеловал меня так, словно были только мы, и на этот мимолетный момент так и было. Но мы были не одни. Похабные свистки и хриплые крики пронзили воздух.

Я рассмеялась ему в губы, и мое лицо потеплело.

— Я думаю, им это понравилось даже больше, — сказал он, обнимая меня. Когда он обнимал меня, я готова была поклясться, что все королевство услышало эти крики.

Закрыв глаза, я прижалась щекой к груди Эша и впитывала звук. Я действительно не знала, как пройдет сегодняшний день или каким будет наш прием. Возможности были безграничны. Но я никогда не ожидала этого.

Хотя, наверное, мне следовало бы ожидать такого. Большинство из присутствующих здесь знали, что я сражалась против даккаев вместе с Эшем и за одну ночь изменила ландшафт Царства Теней. И я была, в конце концов, истинной Первобытной Жизни, и Эш был любим своим народом. Конечно, они были бы в восторге.

Однако я никогда не испытывала ничего подобного за всю свою жизнь. Я не была известна в моем королевстве. Я была всего лишь призраком, не полностью сформировавшимся, но залитым кровью. Я не была здесь такой. Меня видели. Приветствовали. Знали.

Когда я отстранилась, я оглянулась через плечо. Нектас наблюдал за нами. Он фыркнул, покачав своей большой головой, когда Сайон приблизился к нам.

— Твое лицо такое красное, — сказал мне Сайон, прежде чем обратиться к Эшу. — Бочки с вином, которые ты заставил нас принести, сейчас выкатят.

— Идеально, — рука Эша скользнула вниз по центру моей спины.

— Все прошло очень хорошо, — сказала я, когда несколько солдат начали вытаскивать большие бочки из ниши колоннады.

Сайон улыбнулся.

— Конечно, так и было.

Белль сбежала по ступенькам помоста, и что-то поразило меня, когда я оглядела массу богов, божков и смертных.

— Никто не носит масок, как многие во время коронации.

— В этом нет необходимости, — ответил Сайон, когда до моих ушей донесся гул струнных инструментов, ноты которого плыли в воздухе.

Лица размылись, когда я кивнула. Они не чувствовали необходимости скрывать свои личности, не только потому, что не было других Первозданных, но и потому, что они чувствовали себя в безопасности. Боги, это значило для меня больше, чем приветствия или известность.

И я бы сделала все, чтобы они никогда не потеряли это чувство безопасности.

Я медленно выдохнула, когда ритм барабанов присоединился к мелодичному танцу. Ритм стал громче, наполняя Колизей заразительной энергией, когда я нашла Белль в толпе. Все, что мне нужно было сделать, это последовать за волной поклонов, когда массы расступились перед Первозданной богиней. Она присоединилась к Айос, которая стояла с миниатюрной женщиной, одетой в белое платье с капюшоном и длинными рукавами, которая осматривала гуляк перед ней. Это была Эрлина.

У некогда Избранной теперь была своя собственная жизнь, в которой она не подчинялась прихотям других. Я напомнила себе, что у других в Далосе и других Дворах скоро будет такой выбор. Теперь нам просто нужно было встретиться с Первозданными. Надеюсь, что все пройдет так же хорошо, как и сейчас.

Я бы не стала делать на это ставку, но и не стала бы сейчас зацикливаться на этом. Завтра будет достаточно времени для этого.

Кошмар.

Прутья.

Я смотрела на прутья, сделанные из позолоченных костей.

Мягкий материал скользнул по моим ногам, когда я отступила на шаг, мои ноги погрузились в мягкий мех. Я посмотрела вниз на полосу слоновой кости и увидела темно-розовые кончики своих грудей сквозь прозрачную одежду.

— Нет. — Мое сердце сильно забилось, а голова резко повернулась.

Золотые сундуки.

Золотой диван.