— Ты скажешь и сделаешь все, чтобы не чувствовать и не думать об этом, но в конце концов тебе придется это сделать. — Айос выпрямилась, черты ее лица стали суровыми. — Потому что, несмотря ни на что, Сера, это не было ничем.

ГЛАВА 9

Позднее утреннее солнце согревало мое лицо, когда я стояла у перил балкона. Я никогда не была поклонницей солнца, предпочитая пасмурные, облачные дни. Вероятно, это было связано с невыносимой жарой, которая мучила Ласанию. Но сейчас мне хотелось впитать ее, пока я не исчезну в ее тепле.

Мне было невыносимо холодно внутри.

Айос ушла всего несколько минут назад, но ее голос звучал у меня в голове, пока я крепко сжимала перила.

Это было не ничего.

Она хотела как лучше, но она ошибалась. То, что я пережила в Далосе, не было похоже на то, с чем пришлось столкнуться тем, кто был до меня. Меня не заставляли пользоваться игрушками, которые я нашла в том сундуке. Меня не вышвырнули в сторону и не отдали богам, которые вели себя как стая бешеных собак. Мне повезло.

Но почему же мы так не считали?

Грудь сжалась, я почувствовала, как поднялся ветер, бросая длинные кудри мне на лицо. Мне нужно было взять себя в руки до возвращения Эша, потому что я была уверена, что выплескиваю эмоции во все стороны.

На этот раз я задержала дыхание, применив технику, которой меня научил Эш. Прижав язык к задней части зубов, я выпрямила позвоночник и считала, повторяя это до тех пор, пока ощущение сжимающих легкие кулаков не ослабло.

Я медленно открыла глаза. Мой пульс был спокойным. Как и мои мысли. Я была… ровной.

Мой взгляд метнулся вниз. Солнечный свет отражался от перил из теневого камня, на которых Нектас сидел прошлой ночью. Я подняла взгляд к небу и увидела то, чего никогда раньше не видела в Царстве Теней. Облака — густые, пушистые облака. И между этими клубами ярко мерцали звезды. Это было нереальное и прекрасное зрелище.

Откинув голову назад к солнцу, я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Застоявшийся запах, который был прежде, исчез. Воздух был приятным, хотя и немного прохладным, напоминая мне об осени из моих детских воспоминаний, пока дни и ночи не стали невыносимо жаркими и влажными.

Я посмотрела на двор. Тонкие пучки зелени прорезали бесплодную коричневую землю.

Это то, что происходило и в Ласании? Почва уже начала восстанавливаться и давать ростки новой жизни? А еще лучше, что думала моя сводная сестра Эзра?

— О чем думает моя мама? — спросила я вслух, а затем издала короткий, дрожащий смешок.

Честно говоря, они, вероятно, не думали ни о чем, кроме того, что были так рады. С окончанием Гнили изменится не только разлагающаяся земля. Погода тоже изменится — удушающая жара и долгие засухи закончились только проливными ливнями, которые принесли больше вреда, чем пользы. Теперь можно было вспахать больше полей. Посадить урожай. У людей Ласании было не только будущее. Королева Эзмерия и ее супруга Марисоль могли планировать будущее и будущее будущих поколений. Была надежда.

И я предполагала, что как только шок пройдет, они начнут думать о том, как все это возможно. Они, вероятно, решат, что я мертва. Что еще они могли подумать? Они обе знали, что я не смогу пережить то, что мы считали долгом — факт, который всегда беспокоил Эзру.

И это то, что приняла моя мать.

Хотя теперь все было по-другому. Я сомневалась, что стану для нее таким уж полным разочарованием, когда она поймет, что я Королева Богов и Первозданная Жизни. Может, ей было бы интересно стать мне матерью.

Я сжала губы, когда неловкая масса вины вспенилась, чтобы ожить. Было ли справедливо думать о моей матери таким образом? Я уже не была так уверена, когда думала о ней в садах Вэйфера.

Она нашла меня сидящей перед прекрасно пахнущими цветами с пурпурно-голубыми шипами. Она сказала, что моему отцу они тоже нравились. Это был один из редких случаев, когда она говорила о нем. Она плакала той ночью, и я не думаю, что это было связано с болью в голове, которая часто ее мучила. Эти слезы были полностью связаны с моим отцом. Ее чувства были окутаны целой массой горя, потому что, когда она смотрела на меня, она видела моего отца и не чувствовала ничего, кроме сердечной боли.

Но я была ее ребенком. Не моя вина, что король Родерик заключил эту сделку много лет назад, приведя все в движение и неизбежно приведя к смерти моего отца.

Резкая боль, которая, как я думала, должна была исчезнуть к настоящему моменту, пронзила мою грудь. Все, что было связано с моей матерью, все еще глубоко ранит, даже после всех этих лет — даже когда я стала лучше понимать ее. И, возможно, это никогда не пройдет, только уменьшится со временем.

Но я хотела увидеть Ласанию сама. Я хотела увидеть Эзру, Марисоль и даже… боги, даже свою мать. Но я знала, что это подождет.

Я высунулась и потянулась, пока не увидела Красный Лес.

— Боги добрые.