Мое горло сдавило, я посмотрела на Эша, проследив за яркими чертами его лица. Я хотела, чтобы жители Царства Теней испытали это сейчас. Я хотела, чтобы он насладился этой красотой. Но это было похоже на… нечто большее. Как будто была еще одна причина, по которой это было так важно, но я ее не знала.

Давление тут же сильнее сдавило мою грудь. Ответ был глупым, но кроме Айос я не видела никого из богов Царства Теней, и несмотря на почести, которые они оказали мне, когда считали, что я умираю, я понятия не имела, где я сейчас нахожусь по отношению к большинству из них. Я не произвела на них лучшего первого, второго… или десятого впечатления. Они поддержат меня, но я была уверена, что это в основном из-за их преданности Эшу.

И дело было не только в том, как они мне ответили. Я знала, что я королева. Я это приняла. Но была ли я готова вести себя как королева?

— Нам не обязательно встречаться с ними прямо сейчас, — предложил Эш, наклоняясь ко мне. — Мы можем сделать это позже сегодня вечером.

Маленькая часть меня хотела принять его предложение, но это было трусостью.

— Я готова.

Эш не шелохнулся, поэтому я оттолкнулась от перил и пошла к дверям на странно слабых ногах.

— Мне просто нужно найти расческу и что-то сделать с этими волосами.

Эш и Ривер последовали за ними.

— Они могут вернуться сегодня вечером или даже завтра утром.

— Просто дай мне минутку, чтобы… — пискнула я от удивления, когда Эш появился передо мной. — Я собираюсь делать это с тобой при каждом удобном случае, — предупредила я, пытаясь обойти его.

— С нетерпением жду, — сухо ответил он. — Нам сейчас не нужно ни с кем встречаться.

— Я знаю, — я скрестила руки на груди. — Но я хочу.

Эш изогнул бровь.

— Что? — спросила я, когда Ривер приземлился на подлокотник дивана.

— Я не думаю, что ты понимаешь, как много ты проецируешь. — Он проигнорировал мой взгляд. — Твоя тревожность резко возросла.

— Моя тревога постоянно усиливается.

— Это не обязательно должно быть прямо сейчас. — Его глаза искали мои. — И тебе не нужно беспокоиться прямо сейчас.

— Это не проблема, Эш.

В его глазах пульсировало Эфир.

— Нам придется не согласиться с этим.

— Это ответственность.

— Та, которая может подождать, — утверждал он.

— Эш. — Я обхватила его руки руками. — Я ценю то, что ты сейчас делаешь. Действительно. Это мило. — Я встала на цыпочки и поцеловала его. Когда я снова опустилась на ноги, я увидела, что его глаза теперь были как озера теплого серебра. — Я не только готова сделать это, я чувствую себя хорошо. Но если я начну чувствовать, что прячусь, я не буду чувствовать себя хорошо.

— Ты не прячешься. — Его пальцы скользнули по моей щеке. — Я тебя прячу.

— Ты прячешь меня, потому что не хочешь, чтобы я перегружалась.

— Верно. — Его челюсть напряглась. — Тебе пришлось многое пережить, Сера. Они могут подождать.

Я уставилась на него на мгновение, мое сердце словно превращалось в кашу.

— Боги, я люблю тебя. И честно говоря, если бы не эта встреча, я бы бросилась на тебя.

Полосы эфира закружились.

— Встреча отменяется.

— Ривер прямо за мной, — напомнила я ему.

Он прикусил нижнюю губу, когда его взгляд упал на мой рот.

— Он может присоединиться к Джадис и терроризировать Белль.

Я рассмеялась.

— Мы собираемся провести эту встречу. Нам это нужно. Колис, возможно, заперся в своем Дворе, выздоравливая, но он не останется там надолго. Мы не можем терять времени.

Эш выдержал мой взгляд.

— Черт, — пробормотал он, опустив ресницы.

Понимая, что я победила, я улыбнулась.

— Мне просто нужно что-то сделать с волосами. — Я помахала рукой в районе головы. — Я уверена, что выгляжу как сумасшедшая.

Ривер издал еще один низкий пыхтящий звук. Маленький негодяй.

— Ты выглядишь прекрасно, — ответил Эш. — Но я возьму расческу.

Прежде чем я успела что-либо сказать, Эш исчез в ванной и быстро вернулся с расческой в руке. Он указал на один из стульев.

— Сядь.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила я, подходя к одному из обеденных стульев и садясь. Ривер последовал за мной, снова заняв позицию у моих ног. — Это настоящая боль — распутывать.

Пока Эш осторожно расчесывал локоны и волны, удерживая пряди над расческой, чтобы моя голова не дергалась, я почувствовала, как Ривер положил голову мне на колено. Я наклонилась и почесала его затылок. От него раздался тихий мурлыкающий звук.

— Тебе это нравится, Ривер-задница?

Его яркие голубые глаза закрылись, и он издал радостный тихий трель. Я улыбнулась его реакции на прозвище, с облегчением увидев его в лучшем состоянии, чем вчера вечером.