Когда он отошел в сторону, из открытых дверей вылетел дракен с пурпурно-черной чешуей, плавно скользя по воздуху.

Ривер приземлился на перила, но в отличие от Нектаса, мое сердце упало. Мы были на несколько этажей выше. Если он упадет…

— Неужели нет лучшего места, где ты мог бы сесть?

Прижав крылья к бокам, наклонив голову. Он издал серию тихих щебетаний, которые я поняла — не столько услышала, сколько почувствовала. Это было странно.

— Я знаю, что ты умеешь летать, Ривер-задница, — ответила я. — Но это не значит, что нет других, более подходящих мест для отдыха. — Я обвела рукой балкон. — Буквально любое другое место, которое не заставляет меня чувствовать, что у меня сейчас случится сердечный приступ.

Он толкнул мою руку головой, а затем спрыгнул, приземлившись на балконе. Он сел рядом со мной, его голова была чуть выше моего колена.

— Там есть кушетка, как… прямо там.

В ответ Ривер прислонился к моей ноге.

— Он хочет быть рядом с тобой, — объяснил Эш, остановившись у дверей. — Джадис, с другой стороны, сейчас терроризирует Белль.

Я подняла взгляд с ухмылкой, а затем пристальнее посмотрел на Ривера.

— Ты стал больше? — спросила я. Из середины его приплюснутой переносицы выросли наросты того, что, как я подозревала, однажды станет рогами, и поднялись к центру его ромбовидной головы, где они разделялись на V-образную форму.

— За последние пару недель он вырос примерно на два дюйма. — Эш небрежно скрестил руки на груди. — Он в том возрасте, когда у него произойдет первый скачок роста. Через несколько месяцев он будет почти в два раза больше, чем сейчас.

Мои глаза расширились.

— Не уверена, что могу называть тебя Ривер-задница, когда ты почти такого же роста, как я.

Ривер наклонил голову и прижал ее к моей ноге. Решив, что это значит, что он хочет внимания, я наклонилась и провела рукой между бугорками. Он замурлыкал, вытягивая шею.

— Когда у него будет еще один скачок роста? — спросила я.

— Еще один произойдет через несколько лет. К тому времени он будет больше Одина, — сказал он, имея в виду боевого коня, который часто обитал в манжете, которую Эш носил на своем плече.

Что заставило меня задуматься о том, что ни у Белль, ни у меня пока нет ни одного. По-видимому, мой появится из воздуха, когда я буду готова.

Что бы ни…

— Айос приходила? — спросил он, подходя и вставая с другой стороны Ривера.

— Она сказала. — Опираясь на перила, я скрестила руки на груди. — Она сказала, что Теону нужно поговорить с тобой.

— Верно. — Одна из коротких прядей волос выскользнула из узла на затылке и поцеловала его в челюсть. — Никаких кораблей за пределами нашего Двора не было замечено. Если бы другой Двор за пределами Вати планировал начать масштабную атаку на Царство Теней, приведя с собой богов, которые не могут перемещаться теневым шагом от Двора к Двору, мы бы смогли увидеть их со скал в Стране Костей.

Вати, Двор, совместно управляемый Аттесом и Кином, находился по ту сторону Черного залива. Если Кин хотел двинуть свои армии к Царству Теней, как он делал раньше, ему не нужно было выходить в открытое море. Ему просто нужно было пересечь залив.

— Царство Теней расположены в уникальном месте, даже в большей степени, чем Вати. Чтобы пересечь море Ласса, путешествие из Царства Теней в Страну Костей занимает всего один день на корабле, а Первозданный туман, который не позволяет смертным путешествовать слишком далеко на восток, также скрывает наши передвижения. Того же самого нельзя сказать о Вати, — сказал Эш.

Туман убил бы любого смертного, поэтому я предположила, что хорошо, что никто из смертных не называл Страну Костей своим домом.

— Но разве Лото не разделяет тот же массив суши, что и Царство Теней, и Вати? Они могли бы путешествовать пешком.

— Каньон между Вати и Лото делает это трудным, но не невозможным, — сказал Эш. — Несколько Дворов делят одну и ту же землю. Китрея — Двор Майи — соединена, и узкий сухопутный мост соединяет ее с Двором Сирты, но перемещение сил таким образом в настоящее время маловероятно.

— Зачем? — спросила я, искренне любопытствуя. Учитывая, что я была королевой, мне нужно было ознакомиться с планировкой Илизиума.

— Помимо того, что путешествие по суше займет больше времени, чем на корабле, ни один из Дворов не захочет, чтобы чужая армия проходила через их земли. Это будет считаться политическим шагом, — объяснил Эш. — Разрешение должно быть получено. Поэтому Эмбрис должен будет одобрить войска Майи, проходящие через Лото, так же как Майя должна будет дать разрешение Белль на перемещение армий Сирты через Двор Майи.

— Сирта все еще в беспорядке? — спросила я.