Это не значит, что зажигательные речи Эша влетели в одно ухо и вылетели из другого. Я просто еще не успела взять себя в руки. Я бы взяла, пока мы не встретились с богами Царства Теней.

Мысль об этом вызвала небольшой всплеск беспокойства, когда я повернулась. Тонкая полоска света между занавесками балконной двери привлекла мое внимание. Я направилась к ним, когда почувствовала присутствие еще одного, приближающегося. Бог, но не…

Серия тихих стуков дернула мою голову к дверям комнаты. Зная, что Эш не тот, кого я чувствовала, и что он не постучится, входя в свои собственные покои, я колебалась, когда обхватывала рукой дверную ручку.

— Сера? — раздался из коридора тихий, приглушенный голос. — Это Айос.

Теперь я поняла, что чувствовала. Айос была не просто богиней, и не воскресшей Первозданной. Она была где-то посередине, с тех пор как я вернула ее.

Я рывком распахнула дверь, наполовину удивленная тем, что не сорвала ее с петель. Все, что я собиралась сказать, исчезло, когда я столкнулась лицом к лицу с огненной рыжеволосой богиней. На мгновение я потеряла дар речи. В последний раз, когда я ее видела, она была ужасно ранена, вся в крови, мертва. А потом… не мертва. Я знала, что она жива, но вид ее стоящей здесь, здоровой и целой, вызвал дрожь облегчения во мне.

— Твои глаза, — прохрипела Айос, ее некогда цитриновые, а теперь жемчужно-серебряные глаза расширились, когда она уставилась на меня. Рука метнулась к ее горлу — к тонкой серебряной цепочке, которую вернул ей Рейн.

Сглотнув, я оторвала взгляд от ожерелья, прежде чем все, что касалось этого украшения, вышло на первый план.

— Я полагаю, они все еще серебряные и зеленые?

Айос моргнула.

— Они… определенно да. — Ее взгляд задержался на моем еще на долю секунды, а затем она переступила порог, обняв меня.

Не привыкшая к такому физическому проявлению со стороны кого-либо, кроме Эша, я ответила на объятия жесткими, неловкими руками.

Боги, почему я должна быть такой странной?

— Мне жаль, — сказала она, крепче обнимая меня. — Я знаю, что должна поприветствовать тебя определенным образом, и у меня сложилось впечатление, что ты так же любишь объятия, как и Белль, но я ничего не могла с собой поделать.

— Я не могу представить, чтобы Белль обнимала кого-либо. — Вдыхая ванильный аромат, исходивший от волос Айос, мои руки наконец расслабились. — Даже милого, плюшевого котенка.

Ее смех дрожал, когда я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в ее объятия. Помимо Нектаса — и богов, Эктора — Айос была одной из немногих, кто потеплел ко мне, когда я впервые прибыла в Царство Теней. Я думала, что мы действительно могли бы стать друзьями, но когда она узнала, что я изначально считала, что должна убить Эша, чтобы спасти свое королевство, она не рассердилась. Нет, все было хуже. Она была опечалена и разочарована. И, боги, я бы предпочла быть объектом ее гнева, чем это. Ее разочарование ранило гораздо глубже. Так что, это объятие? Оно сделало всю неловкость более чем стоящей.

— Ты спасла мне жизнь, — хрипло прошептала Айос. — Я бы хотела, чтобы было что-то лучше этих слов, но… спасибо.

— Это слово даже не нужно. — Мое горло сжалось, когда я подумала о том, что сделала. — Я должна извиниться…

— Что? — Айос отстранилась, скользнув своими руками к моим. — Почему ты так думаешь?

— Когда я вернула тебя, сделала это, не задумываясь, хочешь ли ты этого. Я не жалею, что сделала это, — быстро добавила я. — Но мне следовало остановиться и подумать об этом.

— Ты поступила правильно. Так же, как и для Белль.

— Это было по-другому. Она умерла прямо у нас на глазах. — Не то чтобы Айос нуждалась в напоминании. — Но ты была… — Я замолчала. Я понятия не имела, сколько времени прошло для Айос к тому времени, как я вернула ее, и мысль о том, что я могла лишить ее покоя, с тех пор преследовала меня в глубине души. — Я не знала, перешла ли твоя душа в мир иной или нет.

— Если и перешла, то я этого не помню, — сказала она. — И это неважно. Я не была готова умереть. И меня бы здесь не было, если бы не ты, так что да, ты поступила правильно. И спасибо тебе необходимо. — Она сжала мои руки, прежде чем отпустить. — Хорошо?

Я не могла избавиться от ощущения, что ее душа перешла в Аркадию, мирное царство, очень похожее на Долину, или находилась в процессе этого. Но услышав, что она сказала, я уменьшила это беспокойство. Выпустив рваный вздох, я кивнула.

— Хорошо. — Ее блестящие ресницы затрепетали, когда она прочистила горло. — Я столкнулась с Нектасом внизу. Его отвлек Теон. Он только что вернулся из Страны Костей.