Ривер кивнул и запрыгнул на диван рядом со мной. Он держал подбородок опущенным, а руки сцепленными на коленях.

— Голодный? — спросила я.

Он покачал головой.

— Чёрт, — вздохнула я. — Я надеялась, что смогу научить тебя пользоваться вилкой.

— Я умею пользоваться вилкой.

— Ты уверен? — Я ухмыльнулась, когда он взглянул на меня, и сквозь пряди его светлых волос увидела, что его брови нахмурены. — Я исключительно искусна в обучении тому, как пользоваться столовыми приборами.

Эти серьезные, теперь уже драгоценно-голубые глаза встретились с моими.

— Я могу притвориться, что не знаю как, если хочешь.

Я рассмеялась.

— Это не понадобится.

— Хорошо, — сказал он, переводя взгляд на свои руки, а затем снова на меня. — Я правда не хотел тебя прерывать.

— Все в порядке. Я рада, что ты пришел. Я скучала по вам всем… — Моя грудь сжалась, когда я вспомнила, как стояла в Стране Костей, думая, что могу умереть, прежде чем увижу их снова.

Ривер придвинулся ближе.

— Ты в порядке?

— Да. — Прочистив горло, я взглянула на Эша. Он наполнял стакан водой, пока Джадис, теперь перекинутая через его плечо, болтала ему на ухо о чем-то, связанном с… — Травой — зеленой травой.

— Теперь ты ее понимаешь? — в голосе Ривера послышалось любопытство.

— Я… я думаю, что могу. Я клялась, что слышала ее раньше, и на этот раз у меня просто есть предчувствие, что она говорит. — Я послала Эшу самодовольный взгляд. — Или это, или у меня галлюцинации.

— Вероятнее всего, последнее, — поддразнил Эш.

Я фыркнула.

— Кто-то, кажется, ревнует. — Желая отвлечь Ривера и похвастаться, я сказала: — А ты знал, что Эшу потребовалось несколько дней, чтобы понять дракенов?

Ривер посмотрел на нас, а Эш поднял бровь.

— Неправда.

— Очевидно, это не займет у меня много времени, — похвасталась я.

— Ты так быстро учишься, — сухо заметил Эш.

Я ухмыльнулась.

— Я действительно думал, что Эш лжет, когда говорит, что понимает вас всех.

— Он никогда не лжет, — торжественно ответил Ривер, и губы Эша расплылись в улыбке. — Она действительно в восторге от травы. Она никогда раньше не видела ее зеленой.

Я сосредоточилась на Ривере.

— Ты тоже нет, да?

Ривер покачал головой.

— Это другое. — Он немного откинулся назад. Прошло мгновение, пока он переводил взгляд с Эша на меня. — Ты правда скучала по нам?

— Очень сильно. — Я откинула с лица еще более спутанные волосы. — И я беспокоилась и за тебя, и за Джадис. Я… — Я сглотнула, уронив руки на колени и прошептав: — Я тоже боялась.

Сжав губы, он моргнул влажными ресницами. Сжав грудь, я протянула руку. Через секунду Ривер сократил расстояние между нами и прижался к моему боку.

Просунув руку под мягкие пряди волос на затылке, я закрыла глаза.

— Но, как сказал Эш, мы в безопасности. С нами все хорошо. Со всеми нами. И мы останемся в безопасности.

— Обещаешь? — хриплым шепотом спросил Ривер.

— Обещаю, — поклялась я, целуя его в макушку.

Напряжение схлынуло с тонкого тела Ривера, когда он расслабился напротив меня и затих, пока я лениво провела пальцами по мягким прядям его волос. Прошло некоторое время, и высвобождение всех эмоций, которые копились в Ривере, должно быть, истощило его. Он уснул и в итоге использовал мою ногу как подушку.

Я продолжала запускать пальцы в его волосы, беспокоясь, что он проснется, если я остановлюсь. Сон всегда лучше всего дается после хорошего плача.

Мой разум блуждал по всему, что потребуется, чтобы обещание, которое Эш дал Риверу, сбылось, пока я слушала шаги Эша и затихающую болтовню Джадис. Даже без колючего чувства знания, я боялась, что знаю, к чему это приведет.

И да, это был настоящий, холодный, режущий страх. Потому что, сколько бы богов или Первозданных ни решили встать с нами, я знал, что жизни будут потеряны.

Я делала то, чего не хотела. Я думала о Колисе. Были моменты, когда он был таким, каким он, должно быть, был до того, как злоба и зависть уничтожили его изнутри. До того рокового дня на Утесах Печали, когда он увидел Соторию. Но кем бы он ни был, кто позволил Эйтосу продолжать любить его так безвозвратно, он давно исчез. Его гниение разложило его так основательно, что разрушило даже его лучшие намерения.

Теперь он был настоящим монстром.

Колис не отступал. Он процветал на абсолютной власти и авторитете. Наслаждался этим. Без этого что у него было? Горькая правда и испорченные воспоминания?

Но я знала, что Колис хотел избежать войны. Это то, что я собиралась сказать Эшу до того, как появился молодой дракен. Колис не был полностью иррациональным. Он знал, что поставлено на карту. Он также не хотел сражаться в войне, которую, как он считал, мог проиграть.