Голова Ривера дернулась вверх-вниз, но теперь красный румянец окрасил его горло, и все его тело дрожало. Он крепко скрестил руки на груди и сгорбил плечи.

Схватив Ривера за шею, Эш наклонил голову.

— Я ненавижу, что вам обоим пришлось через это пройти. Вам не следовало этого делать, но расстраиваться — это нормально. Понимаешь? Ты можешь злиться, можешь грустить. Ты даже можешь бояться. В этом нет ничего плохого.

Печаль наполнила меня, когда лицо Ривера сморщилось. Он мог быть злым, грустным и напуганным, но, черт возьми, он не должен был это чувствовать ни то, ни другое.

Не говоря ни слова, Эш взял молодого дракена на руки, подняв Ривера, когда тот поднялся. Приглушенный, хриплый всхлип вырвался из ребенка, когда Эш повернулся так, что Ривер остался скрытым его телом. Прижимая затылок Ривера, Эш тихо говорил, пока юноша вцепился в его плечи, костяшки его маленьких рук побелели от того, как крепко он держал.

Боги. Эш был… он был так чертовски хорош с Ривером.

Чувствуя, что Ривер, скорее всего, хочет немного времени для себя, я повернула шевелящуюся Джадис к столу. Я сглотнула комок в горле и решила пойти с единственным, что, как я чувствовала, могло бы ее отвлечь.

— Джадис, детка? Хочешь клубнику?

Внимание Джадис все еще было приковано к Риверу, но ее полностью вытянутые руки прекратили свое неумолимое давление.

Слезы наполнили мои глаза, когда я улыбнулась.

— Они очень сладкие и вкусные. — Я обошла стол и села на диван. — Я думаю, они тебе понравятся.

Джадис откинула назад свою ромбовидную голову, ее невероятно большие голубые глаза переместились с меня на миску, а затем на Ривера.

— Это одна из моих любимых ягод. — Я взяла вилку и разрезала клубнику пополам. — Помнишь, как я заставляла тебя есть вилкой?

Джадис помедлила, затем кивнула, и ее руки вернулись к моим волосам, схватив их в кулаки.

Решив, что это хороший знак, я взяла одну из половинок.

— На всякий случай, если ты забыла, следи за мной.

Она не сводила глаз с меня или вилки, пока я невероятно медленно откусывала. Она дважды чирикнула.

— Я, я.

— Я. — Я прошептала то, что услышала в своем сознании, совершенно ошеломленная. Неужели я действительно ее услышала? Насаживая вторую половинку клубники на вилку, я взглянула на Эша и Ривера. Место, где они были, было пустым, и я задалась вопросом, не прошли ли они через дверь в ванной комнате, которая вела в соседнее помещение для встреч.

Как и прежде, Джадис несколько мгновений смотрела на прибор, ее глаза сузились. Ее когти зацепились за мои волосы, когда одна рука отпустила и упала на мою руку. Она потянула.

Я улыбнулась ей.

— Готова?

Она резко рванулась вперед, закрывая рот вокруг вилки. Ее зубы лязгнули по серебру, но она все же сняла клубнику, и я не потеряла столовый прибор, а она не потеряла зуб.

— Хорошая работа. Хочешь еще? — спросила я, не беспокоясь о том, что накормлю ее клубникой, так как Эш отдал ей всю еду, когда подумал, что Нектас не обращает внимания.

Джадис кивнула. Она жадно смотрела, как я разрезала еще несколько клубник пополам, держась за руку и напевая. Ей все еще потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что делать, и довериться прибору, но к тому времени, как мы добрались до последней клубники, она уже не колебалась, и я снова почувствовала присутствие Эша и Ривера.

— Джадис, — позвал Эш, направляясь к столу и дивану. — Ты даже еще не признала меня.

Джадис взволнованно взвизгнула, а затем бросилась на руку, которой я поддерживала ее и удерживала в вертикальном положении.

Чувствуя себя второй, я ухмыльнулась, отпуская ее. Она пробежала по дивану, а затем встала на задние лапы, вытянув руки вверх.

— Я все еще твой любимчик. — Эш подмигнул мне, поднимая Джадис и прижимая ее к груди. — Я так и знал.

Джадис прижалась макушкой к его щеке и крепко зажмурила глаза.

Ривер тихо приблизился. Его кожа больше не была румяной, но глаза были опухшими, когда он взглянул на меня сквозь темные ресницы.

— Привет.

— Привет, — ответила я, и затем мы…

Мы просто смотрели друг на друга.

Честно говоря, я понятия не имела, что делать с детьми, особенно расстроенными, кроме как отвлекать их едой. Я не думала, что это сработает с Ривером, но когда я посмотрела на него, вспомнила, как близко он был к смерти из-за Весес. Он составил мне компанию, когда она пришла, и погнался за ней, пытаясь защитить меня — то, чего дракены не должны были делать. Она напала на него достаточно яростно, чтобы нанести почти смертельный удар, и я все еще чувствовала панику, видя его лежащим там в своей смертной форме, неподвижным.

Итак, я преодолела неловкость и похлопала по сиденью рядом с собой.

— Сядешь со мной?