Беспокойство шевельнулось, пока я стояла там, оставив меня немного — или много — сбитой с толку. Я не думала, что это как-то связано с Колисом, несмотря на то, что он был угрозой более чем… пятьсот лет. Это была идея, что такое существо, как Первозданный Жизни и Смерти, было невозможным. Но я не была уверена, почему. Моя интуиция снова затихла.

За исключением одного.

Даже когда Колис был побеждён, существо такой силы не было невозможным.

Золото кружилось передо мной.

Позолоченные кости.

Золотые сундуки.

Цепи.

И я почувствовала его позади себя, подо мной, его тело было слишком горячим. Слишком неподвижным. Вес сдавил мою грудь.

Раздавил меня.

— Не могу поверить, что ты поднимаешь его, пока я держу тебя на руках, — прошипел Колис мне на ухо.

Я изогнулась в его хватке и увидела его: его плоть истончалась, пока не стал виден тусклый блеск костей.

Нет, это неправда.

— Что ты вообще произнес его имя.

Я не могла набрать воздуха в легкие, глядя на лужицы золотисто-пепельной воды.

Это нереально.

Я сбежала.

Я освободилась.

Его губы раздвинулись, обнажив длинные клыки.

Нет. Нет. Нет

— Сера.

При звуке моего имени — звуке его голоса — я снова смогла дышать. Воздух хлынул в мои легкие. Затхлый запах сирени смыло свежим воздухом и цитрусовыми. Колис исчез, рассеявшись, как дым. Позолоченная клетка рухнула, рассыпавшись в ничто.

Кошмар растворился в серой, спокойной пустоте, и на этот раз мне показалось, что я почувствовала прохладное прикосновение губ Эша к своему лбу. Пока я все глубже погружалась в пустоту сна, мне показалось, что я снова услышала голос Эша, который сказал мне, что это всего лишь сон. Что я в безопасности, сейчас и навсегда. Что он рядом и будет присматривать за мной. Удерживая кошмары в узде.

ГЛАВА 8

Стоя в центре спальни, я разгладила руками приталенный черный жилет и простую рубашку с четвертью рукава того же цвета, что я нашла в куче одежды у шкафа. После того, как меня заставляли носить прозрачные платья в течение нескольких недель, я немедленно схватила пару леггинсов. Были и другие топы моего размера, один из которых напоминал мне о стиле Эша и его охранников, но он казался слишком… вычурным для этого момента.

Локон упал вперед, когда я посмотрела на себя. Боги, я была так счастлива снова носить одежду по своему выбору. Но когда я стояла там, меня внезапно осенило, почему я ненавидела платья, которые Колис заставлял меня носить.

Отсутствие реального выбора было огромной частью этого, но также они напомнили мне о моей неудачной презентации в качестве Супруги — платье, которое меня заставили носить, когда меня впервые отвели в Храм Теней. Оно тоже не скрывало абсолютно ничего и выставляло меня и почти каждый дюйм моего тела напоказ.

Я не могла понять, как до сих пор не поняла этой связи.

Мой желудок так внезапно и резко забурлил, что я зажала рот рукой, опасаясь, что завтрак, который Эш нам принес, может снова вырваться наружу. Закрыв глаза, я ждала, пока пройдет волна тошноты, наполовину боясь, что этого не произойдет. Но это произошло через пару минут.

Боги. Мне нужно было взять себя в руки.

Я выдохнула, когда окинул взглядом голые стены и скудную мебель, все еще немного потрясенная тем, насколько все было ярким. В пространстве было только самое необходимое: длинный, высокий шкаф и несколько сундуков, маленький, круглый столик у кушетки и новое угольно-серое кресло возле кровати. Я слышала голос Нектаса, когда была в стазисе.

Это там он сидел?

Нектас был прав прошлой ночью, подумала я, осматривая скомканные одеяла, сброшенную одежду и использованную посуду на столе. Комнаты выглядели обжитыми. Теперь здесь была жизнь. Не так много, но достаточно, чтобы она начала разрушать то существование, которое Эш вел чуть более двух столетий из-за далеко идущего и токсичного влияния Колиса. Такое, которое не допускало тепла и времени или желания формировать привязанности, связи или даже интересы.

Но это менялось. И будет продолжать меняться.

Я повернулась к дверям. После еды Эш спустился вниз, чтобы проверить, как дела. Когда он вернется, настанет время встретиться с остальными и обсудить то, что мы с Эшем обсуждали вчера вечером.

Я сглотнула, переминаясь с ноги на ногу. Я знала, что мне не нужно ждать его возвращения. Теперь я могла спуститься вниз. Я могла пойти куда угодно. Ну, в основном. Но судя по тому, как колотилось мое сердце, можно было подумать, что за ним меня ждет яма с раздвоенными змеями.

Чувствуя себя глупо — и не в хорошем смысле — я откинула голову назад. Я не могла поверить, что прячусь в своей спальне, потому что сама мысль о встрече с кем-то без Эша напрягала меня. Особенно после всего, что я пережила — всего, что я сделала.