Вспыхнула паника. Ей было всего четыре года, и она не умела летать. Не то чтобы это остановило дочь Нектаса от попыток. Неоднократно. Я рванулась вперед, поймав ее за талию, как раз когда она начала падать обратно на твердый каменный пол. Одно крыло взмахнуло, попав мне в по лицу. Пощечина обожгла, но то, как она вцепилась в меня, компенсировало это. Ее объятия были сильными и не соответствовали ее небольшому весу, но, боги, это были одни из лучших объятий, которые я когда-либо получала.

— Джадис, — рассмеялась я, отдернув голову от ее хлопающих крыльев.

— Мне кажется, кто-то скучал по тебе, — заметил Эш, его голос был теплым.

Джадис приглушенно чирикнула, схватив мои волосы своими крошечными когтистыми кулачками. От рывка по моей коже головы прокатилась огненная волна покалывания, но мне, честно говоря, было все равно, когда я держала ее. Она не пыталась причинить мне боль. К тому же, Нектас сказал, что мои волосы, вероятно, напоминают Джадис ее мать. Ей было всего два года, когда убили Халайну. Она была еще слишком мала, чтобы накопить массу воспоминаний, чтобы оглянуться назад, когда она скучала по маме. Я прижала ее крепче.

— И я думаю, что он, возможно, не так уж старался остановить ее, — добавил Эш, скрестив руки на груди и глядя на Ривера.

Щеки лохматого светловолосого дракена порозовели, когда он уставился в пол. Он носил свободные штаны и безрукавную тунику цвета сливок. В данный момент Ривер выглядел как любой смертный ребенок, за исключением вертикальных зрачков и мрачной серьезности старой души, которую он носил.

Жизнь обоих была нелегкой.

В то время как Джадис потеряла одного родителя из-за Колиса, Ривер потерял обоих еще до того, как стал достаточно взрослым, чтобы удержаться в своей смертной форме. Они погибли, защищая Царство Теней после того, как Колис разозлился на Эша за то, что тот не ответил на его призыв достаточно быстро. Были ли у Ривера какие-либо воспоминания о родителях? Если нет, я знала, какую болезненную пустоту это оставило после себя. У меня не было ни единого от отца.

Я провела рукой по спине Джадис, ее чешуя была сухой и гладкой под моей ладонью. Я не могла не думать о том, как они продолжали переживать утрату. Эктор. Давина. Орфина. И она, и Ривер, вероятно, были близки с ними. Возможно, даже считали их семьей. В моей груди разлилось море эмоций. Они и так уже слишком много перенесли бессмысленной жестокости и потерь.

Я взглянула на Эша, обнаружив, что он смотрит на меня с нежностью. Решив, что я снова проецирую, я прочистила горло.

— Привет, Ривер.

— Привет. — Он протащил босую ногу по каменному полу перед собой. — Как ты себя чувствуешь, Мейя Лисса?

— Тебе не обязательно так меня называть. Для тебя я Сера. — Я похлопала Джадис по спине, пока она извивалась так же дико, как, по слухам, это делают древесные медведи. — И я чувствую себя хорошо.

— Я сказал Джадис, что она сможет увидеть тебя утром. — Его пальцы так крепко сжимали подол туники, что костяшки пальцев побелели. — Мы почувствовали тебя, когда ты проснулась. Нек сказал нам дать тебе немного времени, но Джадис испугалась. Она не знала, куда ты пошла, — сказал он, и в его голосе слышались нотки разочарования и страха. — Никто не сказал нам, куда ты пошла, и не позволил нам увидеть тебя, когда ты вернулась.

Я опустила подбородок на макушку Джадис, мое сердце сжалось от мелкой дрожи в голосе Ривера.

— Он не хотел, чтобы вы волновались.

— Но мы волновались. — Голова Ривера поднялась, его щеки покраснели еще больше, а глаза, теперь такие же синие, как у Джадис, заблестели. — И хотя никто этого не скажет, я знаю, что это был он. — Его руки сжались в кулаки, когда он посмотрел на Эша. — Я знаю, что он забрал ее, а потом он забрал тебя.

Джадис изогнулась, повернув свою длинную тонкую шею в сторону Ривера.

— И мы не знали, увидим ли мы когда-нибудь кого-нибудь из вас снова. — Голос Ривера дрожал и надламывался. — Если бы вы оставили нас как… — Он оборвал себя, его острый подбородок выдвинулся вперед, когда он стиснул челюсти.

— Мы тебя не оставим. — Эш присел перед ним на корточки, чтобы их глаза оказались как можно ближе друг к другу. — Слышишь? Мы тебя никогда не оставим.

Ривер быстро и отрывисто кивнул, а Джадис положила руки мне на плечи и подтолкнула. Она закричала

Я удивленно повернула голову к ней. Она издала звук, который не был похож ни на один язык, который я когда-либо слышала, но я клялась, что ясно ее поняла. Она сказала «вниз» своим сладким, высоким голосом.

Я уставилась на нее. Не могла же я этого услышать. Эш сказал, что ему потребовались дни, чтобы понять дракенов.

— С Серой и мной все в порядке, — сказал Эш Риверу. — Ты чувствуешь это, да? — Он прижал ладонь к Риверу, ширина его ладони была почти такой же, как грудь дракена. — Ты можешь почувствовать ее прямо там.

Ривер кивнул.

Я выпрямилась, все еще держа Джадис. Дракен не была в восторге от того, что я держала ее так, как это делала. Напрягаясь, она сильнее надавила на мои плечи.

— Она тебя не бросит, — сказал ему Эш, понизив голос. — Я тоже.