Я быстро вдохнула, борясь с порывами собственных слез. Эш обхватил меня сзади за талию. Он поднял меня со стула и посадил к себе на колени, сказав: — Ты действительно любил ее.

Аттес покачал головой и затрясся от смеха.

— Сотория могла бы убить двух Первозданных, если бы у нее была такая возможность.

Боги…

Я сжала руку Эша, прикусив губу.

— Я всегда знал, что она никогда не будет моей. Я смирился с этим. Я был готов жить с этим. Все, чего я когда-либо хотел, — это чтобы она обрела покой, — прочистив горло, он слегка улыбнулся. — Наверное, это и есть самая чистая любовь.

— Да, — прошептала я, быстро моргая. — Думаю, да.

Его глаза встретились с моими, а затем с глазами Эша.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, — сказал Эш. — Совсем нет.

Я сглотнула комок в горле.

— Я подумала, что будет лучше подождать с ее освобождением до того, как Колис будет погребен.

— Согласен, — он провел ладонью по груди. — Я хочу быть там, когда мы это сделаем.

— Конечно. Ты был бы там, даже если бы у тебя не было Звезды, — сказала я ему.

Он снова кивнул и прочистил горло, пытаясь усмирить свои чувства.

— Ты что-то говорила раньше, Сера. О том, что планы жестоки. Ты ошибаешься.

— Ошибаюсь?

Он замолчал на целую вечность.

— Когда люди думают о войне, они представляют себе бесконечные, грандиозные сражения, ведущиеся на многих территориях. Они думают, что это безостановочное насилие, распространяющееся от одного королевства к другому в тот момент, когда вспыхивает конфликт, оставляя после себя освященную землю. В их воображении города разграблены и сожжены, оставлены гнить вместе с трупами тех, кто мог бы умереть за мир, но погиб за то, что стоял на пути. Кто-то говорит о войне, и смертные слышат стук копыт боевых коней, лязг мечей, крики раненых и умирающих, свист стрел, пронзающих воздух. Они представляют себе, как люди, бывшие когда-то любящими отцами и сыновьями, нежными мужьями и нежными любовниками, превращаются в жаждущих крови зверей, зная, что никто, ни король, ни слуга, не вернется, не потеряв их части навсегда. Именно такой войны ожидают смертные, которую романтизируют молодые в своей наивности. Кровавая, жестокая и неумолимая в своей беспорядочной резне. Это не та война, в которой должны участвовать Первозданные и боги, — сказал он, отчего по моим рукам пробежали мелкие мурашки. — Однако именно такую войну начал Колис.

Голос Аттеса понизился, и он выдержал мой взгляд.

— Но смертные и даже некоторые Первозданные не понимают, что в такой войне редко бывает победитель. Побеждает лишь тот, кто еще стоит на ногах. Не из-за силы воли или даже большей силы в своих ценностях. Побеждает просто благодаря своей жестокости, — одна сторона его губ изогнулась, намекая на глубокую ямочку на покрытой шрамами щеке. — Но они никогда не стоят долго. Потому что, несмотря на каждую унесенную жизнь, каждый сожженный город и каждую семью, которая просто стояла на пути, когда они разрушали все, чтобы достичь своей цели, неизбежно найдется еще два человека, которые поднимут мечи против победителя. Такую войну никогда нельзя выиграть, потому что она никогда не заканчивается. Есть только передышки, — в его глазах заблестел эфир. — Но то, что ты хочешь узнать, — это то, как выигрываются войны. Хитростью и точными действиями, прежде чем на поле боя будет пробит хоть один кусок брони. Это не менее сурово, но не жестоко. Что есть, так это мораль глупцов. Выбор в пользу войны вместо того, чтобы бороться только с теми, кто принимал решения, породившие конфликт. Это и есть жестокость.

ГЛАВА 48

Ослабив смертельную хватку за фарфоровые бортики унитаза, я покачнулась назад.

Каким-то чудом я успела добраться до купальни, прежде чем то, что я съела за завтраком, вновь дало о себе знать.

К счастью, Аттес и Эш были в Черной бухте и разговаривали с Лейлой. Эш не хотел покидать меня с тех пор, как… ну, со времени всего. Но как только мы закончили разговор с Аттесом, у меня забурчало в животе. Я должна была быть внизу с Рейном, но сейчас все мои мысли были заняты тем, что происходило с моим телом.

В один момент я чувствовала себя прекрасно, а в следующую секунду — уже нет. Было ли это последствием моей драки с Колисом? Или это больше связано с душевными и эмоциональными переживаниями? С горем? Например, то, чем я наконец поделилась с Эшем, и обещание, которое я ему дала? Травмы делают странные вещи с телом. Или это было связано с тем, что Аттес с трудом сдерживал эмоции, когда говорил о Сотории и своем брате?

Честно говоря, я не думала, что дело в чем-то из этого. Или даже мое волнение. С тех пор как я вознеслась, меня тошнило время от времени, но я уже прошла тот этап, когда должна была ощущать какие-то длительные последствия.

Если подумать, меня тошнило еще в Далосе. Конечно, на то было множество причин, но…