— Должен признать, мне тоже трудно осознать, на какой риск пошел Эйтос. Хотя я никогда не встречал этого человека. — Его взгляд метнулся к богине, прежде чем вернуться ко мне. — Я слышал, что он мог быть импульсивным, — продолжил он, и я подумала о лире, которую он создал. — Но он был очень умен. Этот план, как мы полагаем, принадлежит ему? В нем столько дыр, что я могу провалиться сквозь них. — Уорд опустил руку на бедро. — Что, если это — или часть этого — и есть то, что он задумал с самого начала? Что либо ты, либо Сотория вознесетесь как истинная Первозданная Жизни, что действительно сделает вас тем оружием, которое он задумал? Таким, который мог бы сразиться лицом к лицу с Колисом и убедиться, что другой сможет справиться с тлеющими углями.

Как Эш? Мог ли Эйтос предусмотреть это для своего сына, вместо того чтобы сделать его истинным Первозданным?

— Это, — повторил Уорд, и его глаза цвета морской волны встретились с моими, — могло быть его планом с самого начала.

И если так, то…

Колис знал, как работает Звезда, и он знал, что она у нас есть. Он даже сказал, что Эш будет достаточно умен, чтобы понять ее важность. Колис ожидал, что мы используем Звезду против него, а Эш воспользуется истинным Первозданным Жизни и носителем углей.

Мое сердце, казалось, остановилось, когда мой взгляд упал на брачный отпечаток. Хотя мы с Эшем не обсуждали тот факт, что он был Первозданным без Двора, я не забыла об этом осознании.

Я не представляла угрозы для Колиса.

Эш представлял.

И это сделало его мишенью.

Вскочив на ноги, я напугала богиню и виктера.

— Мне нужно идти.

Ривер покачнулся на задних лапах, расправляя крылья. Он поднялся в воздух и последовал за мной.

— Все в порядке, — сказала я ему, не желая, чтобы он волновался.

— Это правда? — Спросила Пенеллаф.

— Да, — сказала я, собираясь убедиться, что все в порядке. — Мне жаль, что я так внезапно заканчиваю эту встречу.

— Все в порядке. — Пенеллаф подалась вперед. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

Я покачала головой, открывая дверь. Была большая вероятность, что я слишком остро реагирую. Пока Эш оставался в Эссали, Кин не чувствовал его присутствия. Но…

У меня по коже побежали мурашки, и я вспомнила, что было сразу после того, как мы с Рейном расстались. Я ходила из угла в угол, и да, я почти всегда двигалась или ерзала, но в этом чувствовалось скрытое беспокойство. Одно из них, как я думала, было вызвано тем, что я не предприняла никаких активных действий.

Что, если я была неправа?

Открывая дверь, я посмотрела на мерцающий вихрь на своей правой руке. Его вид рассеял некоторые из моих страхов.

Но не все.

Ривер вылетел из-за моей спины, когда Рахар оттолкнулся от стены, а Карс напрягся. Божок взглянул на меня и насторожился.

— Что происходит?

— Я не знаю. — Я остановилась, бросив быстрый взгляд в конец коридора, пока Ривер кружил над нами. — Возможно, это пустяки, но у меня такое… чувство. Мне нужно увидеть Никтоса.

Рахар нахмурился.

— Он все еще в Вати..

Ривер приземлился рядом со мной.

— Это вадентия? — Вопрос прозвучал у меня в голове.

— Я не уверена, — произнесла я вслух, мои пальцы подергивались. — Но мне нужно в Вати.

Карс и Рахар обменялись взглядами.

— Лейла с ним, и Нектас тоже, — напомнил мне бог.

— Я знаю. — Я развернулась на полпути и направилась по коридору в фойе. — Но мне все равно нужно идти.

— Я не уверен, что это разумно. — Карс поспешил за мной. — Мы можем позвать Белль или Рейна, чтобы они проверили…

У меня внутри все сжалось. Если бы что-то происходило или вот-вот должно было произойти, я бы ни за что не стала подвергать опасности кого-либо из них.

— Нет.

— Я хочу пойти с тобой. — До меня донесся голос Ривера.

И тут же в моей голове промелькнул образ его обмякшего тела после того, как Весес так жестоко избила его.

— Ни в коем случае.

Ривер опустился вниз, расправляя крылья. Он приземлился передо мной, пронзительно вскрикнув, и его кобальтовые глаза сузились так, что стал виден только намек на щелевидные зрачки. Он выпрямился во весь свой возможный рост.

— Но я могу помочь тебе.

— Я знаю, что можешь. — Я опустилась на колени и погладила Ривера по чешуйчатой щеке. — Но ты не можешь пойти со мной.

Он настаивал.

— Мне нужно быть там, где Мейя Лисса. Может, я и маленький, но я храбрый.

— Я знаю, ты храбрый. — Мое сердце сжалось, как будто он взял себя в руки, и, в некотором смысле, так оно и было. — Разве Джадис не здесь?

Ривер неохотно кивнул мне.

— Пока меня не будет, я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что ты будешь рядом и защитишь ее. На всякий случай, если что-нибудь случится, — сказала я.