— Я даже не думала об этом, — призналась я. Эш задумывался? — Если ни один из богов не может воскреснуть, чтобы забрать угли, их перенос — это своего рода лазейка, — пробормотала я. Это имело смысл, но… — Но это все равно огромный риск. Такой, который не оставляет права на ошибку. Эйтос, должно быть, исходил из предположения, что я не только смогу убить Колиса, не будучи убитой в процессе, но и что это будет сделано после того, как мы узнаем о чем-то вроде Звездного алмаза, обнаружим его, а затем используем для переноса углей. И все это в то же время, когда его сын заберет их у меня. Эйтос не мог быть таким безрассудным.

— Но ты узнала о Звезде. У всего есть причина, — подчеркнула она, встретившись со мной взглядом. — Некоторые вещи срабатывают, будь то Араэ или сам эфир.

— И на это рассчитывал Эйтос?

— Я думаю, Эйтос, возможно, верил, что Никтос заберет у тебя угли до того, как их станет невозможно убрать, — напомнила она мне, бросив взгляд на Ривера, который с удовольствием поглощал второе печенье. — Удаление углей не привело бы к удалению души Сотории. Ты все равно смогла бы ослабить Колиса настолько, чтобы угли могли быть перенесены.

— Другими словами, Эйтос никогда не ожидал, что его сын влюбится в созданное им оружие. Или в мое безрассудство, — сказала я, думая о том, как все изменило то крошечное количество крови, которое я взяла у Эша в нашу первую ночь, проведенную вместе.

— Но твое безрассудство также спасло тебя, не так ли? — Спросила Пенеллаф. — Ты, возможно, не пережила бы Отбраковку в любом случае, и ты бы не вознеслась, чтобы стать истинной Первозданной Жизни.

Холланд однажды предложил нечто подобное.

— Но его план не сработал во многих отношениях. Я не Сотория. Ее душа только была во мне. Даже если бы все шло по плану, я, возможно, смогла бы ослабить его, но не убить. — Я замолчала, осознав, что Пенеллаф уставилась на меня, разинув рот. — Разве Холланд не сказал тебе? Он должен был знать, что я не она. Аттес знал. Как и Каллум.

— Холланд мало что может мне рассказать, если только я сама не получу эту информацию, — сказала она. — И даже в этом случае он должен соблюдать определенную осторожность в отношении того, что он подтверждает.

Я тяжело вздохнула.

— Это сведет меня с ума.

Пенеллаф тихо рассмеялась.

— Это было… нелегко, но я люблю его.

У меня перехватило дыхание. То, как она это сказала — так просто. Как будто это была единственная необходимая причина.

Так оно и было.

Так оно и было на самом деле.

— Аттес сказал, что Судьба могла вмешаться и сделать так, что мы с Соторией не были одним целым, чтобы восстановить равновесие, — сказала я. — Но у меня сложилось впечатление, что Холланд считал меня Соторией.

— Как и я, — призналась Пенеллаф, и на ее лбу снова появились морщинки. — Но если бы он знал или даже подозревал, что то, что сделал Эйтос, не сработало, и в зависимости от того, на что это знание могло повлиять, он не смог бы ничего сказать.

Я сжала челюсти.

— Мне это не нравится, но я понимаю. Особенно в этой ситуации, когда и Эйтос, и Колис показали номер с роком и равновесием. — Я была весьма горда своим ответом. То, что сорвалось с моих губ дальше, все испортило. — Это все еще очень раздражает.

Губы Пенеллаф дрогнули.

— Ее душа? — Вмешался Уорд, привлекая мое внимание. Напряжение исказило его губы. — Она все еще в тебе?

— Я не хотела, чтобы ее душа была во мне, когда пришло время Никтосу забрать угли, — поделилась я. — Я думала, что умру, а ее душа…

— Она была бы потеряна, — закончила Пенеллаф взволнованным голосом. — Она бы потерялась. — Ее глаза расширились. — Ты нашла Звезду. Это…? — Богиня побледнела, как будто не могла заставить себя произнести это.

— Да. Ее душа там. Пока что. — Потирая колени ладонями, я все обдумала. У меня появилось больше вопросов, чем раньше. Разочарование росло, но я знала, что Пенеллаф ни в чем не виновата. — А это значит, что об использовании Звезды для перемещения углей в ближайшее время не может быть и речи.

— Вернемся к той части, которая касается плана Эйтоса, — начал Уорд через мгновение, вытянув длинную ногу. — Я знаю, что многого не знаю.

— Это неправда. — Улыбка Пенеллаф стала нежной. — Ты часто догадываешься о чем-то раньше, чем я.

— В этом вопросе нам придется не согласиться, — ответил он, и мне пришлось задуматься, что для человека, который прожил так долго, как он, он, вероятно, многое знал. — Но что, если мы ошибаемся относительно того, что на самом деле планировал Эйтос? Иногда мы начинаем думать об одном и придерживаемся этого, несмотря на новую информацию или свидетельства, которые указывают на обратное тому, во что мы верим.

Ривер посмотрел на него, а затем поднял голову, внимательно прислушиваясь.

— А что в этом случае? — Уорд провел тыльной стороной ладони по подбородку, морщинки в уголках его глаз стали глубже. — Мы считаем, что Эйтос планировал, что ты станешь этим оружием, вооруженным тлеющими углями и душой Сотории. Но что, если мы ошиблись в его намерениях?

Пенеллаф повернулась к нему.

— Что ты имеешь в виду?