Выронив меч, я рванула вперед и ударила его каблуком в бок. Кости треснули. Я все еще чувствовала, как его вес давит на меня… Ублюдок вскрикнул, падая на спину, схватившись за бок, но все, что я слышала, это его требование, чтобы умоляла с уважением. Я пинала его снова и снова. Я топтала его, ударяя по каждому из этих ребер и по теням между ними, которые были видны под его плотью.

Этого было недостаточно.

Не была достаточной и его смерть.

Или месть, которую я уже получила. Упав на колени перед ним, я схватила его за волосы и дернула его голову назад. Я опускала кулак вниз, снова и снова, ломая и круша кости, видя его ухмылку, когда он бросил в мое лицо миску с финиками. Я видела только жестокое ликование, которое он получал, мучая принцессу Кейли, а не расколотую кожу и продавленную кость. Я продолжала бить его…

— Прояви себя, — сказал всадник. — И убей чудовище.

Я втянула в себя воздух и отдернул руку назад. Мои костяшки пальцев были измазаны кровью. Я уставилась на неузнаваемые черты лица Тавиуса. Убить монстра? Я могла бы это сделать. С радостью.

Поднявшись на ноги, я перешагнула через дрожащий кусок дерьма и подняла меч. Я выпрямилась и повернулась к нему, проведя кончиком алого клинка по камню, пока шла обратно к Тавиусу.

Обещание, которое я дала ему раньше, шепталось мне в глубине души, но на этот раз я не собиралась обещать, что увижу, как он сгорит.

Этого было недостаточно.

Я улыбнулась, когда Тавиус перекатился на бок, свернувшись калачиком, словно он мог стать тем маленьким, незначительным человеком, которым он был при жизни. Моя хватка крепла, когда он дрожал и трясся. Изгиб моих губ расползся.

— Ты не вернешься в ямы, — прошипела я, и на этот раз мой голос был полон огня, а не дыма. — Ты перестанешь существовать в любой форме. Каждая часть тебя исчезнет.

Тавиус замер, уставившись на меня своим опухшим, полуоткрытым глазом.

— Физическое тело. Твое сознание. Уйдет. Тебя больше не будет, — пообещала я. — Я собираюсь покончить с тобой.

Один глаз закрыт.

Я подняла меч над головой, едва чувствуя его вес.

Не позволяй этому оставить след.

Эш… Он сказал это, когда понял, что я хочу нанести последний удар Тавиусу. Эш, Первозданный Смерти, выполнил мою просьбу.

Я отомстила, правильно или нет. Я отомстила. Упивалась, потому что Тавиус был плохим человеком. Он заслужил это, и мои руки это сделали.

— Прояви себя, — приказал Полемус. — И убей чудовище.

Мое сердце забилось. Я уже убила этого монстра.

— Прояви себя, — шепот Полемуса был затхлым ветром на моей коже. — И убей чудовище.

Я сделала, как и обещала: отрезала ему руки. Хотя я не вырезала его сердце из груди и не подожгла его, как хотела, я сделала достаточно. Я заставила его заплатить, и это не оставило на мне отметин, потому что…

Я была монстром. Как Тавиус, только другого сорта.

Задыхаясь, я крепче сжимала меч. Если кто-то из всадников и говорил, я уже не могла слышать его из-за потока мыслей: было ли это правильно? Заслуживал ли он окончательной смерти? Смогу ли я вообще сделать этот выбор, когда дело дойдет до него? Должна ли я?

Я моргнула, мой желудок скрутило.

— Я…

— Прояви себя, — призвал Полемус.

— Я не могу, — хрипло сказала я. — Это не мое место.

— Ты — истинная Первозданная Жизни, — ответил Полемус. — Ты не можешь править царством мертвых, но твоя воля превыше всего.

Мой взгляд метнулся к закутанным в саван всадникам.

— Ты — Агна Удекс и Агна — Адис, — сказал Полемус.

Великий Правитель.

Великий Обвинитель.

Мантии зашевелились вокруг Полемуса.

— Это твое право, поскольку ты правишь всем. Ты держишь в своих руках способность награждать и осуждать.

Сухость покрыла мой рот. Моя рука дрожала, когда мое внимание снова переключилось на Тавиуса.

— Ты не колебалась раньше, когда ты не была в состоянии отнять жизнь, — сказал Полемус. — Зачем колебаться сейчас, когда ты носишь Корону Корон?

Это был хороший вопрос. Тогда это было неправильно, и я сделала это без колебаний. Я делала это так много раз, не испытывая при этом никакого постоянного чувства вины. Даже когда я узнала, что, восстановив жизнь одного смертного, я положила конец другому. Эш сказал, что это было влияние первозданных углей. Может быть, он был прав. Первозданные не должны чувствовать то, что чувствуют смертные, не когда дело касается любви и ненависти или жизни и смерти. Возможно, меня так воспитали — научили становиться ничем. Ничего не чувствовать. Возможно, это было знание того, что я не более чем жертва, средство для достижения цели, которое сидело рядом со мной с того времени, как я стала достаточно взрослой, чтобы понять свой долг. Возможно, все это сделало меня монстром иного рода.

Я не хотела быть такой.

У меня никогда не было выбора.

Но это был выбор. Я знала это. Потому что Эш нес в себе эту пропитанную кровью вину глубже и дольше, чем я. Другие были воспитаны так же, как я, а некоторые пережили худшие условия: насилие, пренебрежение или забвение. Но они были неспособны на такие ужасные вещи.