Для меня это значило очень много.

Так было всегда.

Я прочистила горло.

— Я тоже рада тебя видеть.

Теперь глаза, оттенка полированных сапфиров, мерцали на моих чертах. Со всем, что произошло, я забыла, как его глаза стали алого цвета после того, как Колис взял угли.

— С тобой все в порядке?

— Да. — Я помолчала. — Я думаю. Я не совсем уверена… — Я оглянулась на спальню. — Только что произошло что-то странное. Или я так думаю.

Ветерок развевал пряди длинных волос по его груди.

— Тебя проверяли.

— Ты знаешь? — я остановилась, понизив голос и обернувшись в сторону спальни. — Я не хочу будить Эша.

— Ты не разбудишь. Он будет спать до утра, — объяснил Нектас, снова привлекая мое внимание к себе. — Все, кто обитает во дворце, будут спать. То же самое было, когда Эйтос завершил испытание кровью.

— Но Эш в порядке, да? Как и все остальные — подожди. — Я нахмурилась. — Что ты только что сказал об Эйтосе?

— Да, Эш в порядке, как и все остальные. Это как… заклинание. Безвредное.

Я выгнула бровь.

— Безобидное заклинание?

— Да. — Улыбка смягчила жесткие черты его лица. — Тебя вызвали всадники, не так ли?

Я кивнула.

— Да, они хотели, чтобы я доказала, что достойна.

— Заклинание должно гарантировать, что им не помешают испытать истинную Первозданную Жизни, — сказал он. — Эйтос должен был сделать то же самое.

Я немного успокоилась, узнав, что я не особый случай.

— Было бы мило с их стороны объяснить, что они делают, вместо того, чтобы вырубать меня. — Я скрестила руки на груди. — Потому что нет ничего лучше, чем проснуться в какой-то темной пещере посреди Бездны.

— Сомневаюсь, что ты была в середине Бездны. Ты, скорее всего, была на окраине, — сказал он, как будто это имело значение. — Я бы предупредил Эша, что это может произойти, но это произошло так давно, что забыл об этом.

— С возрастом ты становишься забывчивым?

Нектас усмехнулся.

— Я не считаюсь старым. Скорее… — Он наклонил голову. — Средних лет.

Мои брови взлетели вверх.

— Правда?

Ветер снова пронесся по балкону, неся с собой запах плодородной, влажной почвы. Запрокинув подбородок, он закрыл глаза.

— Как приятно ощущать свежий ветер на своей плоти. — Он глубоко вдохнул, его ресницы приподнялись. — Все из-за тебя.

— Меня? — пискнула я. — Я ничего не сделала.

— Все из-за тебя и его. — Он посмотрел мимо меня в спальню. — Этот бриз, который я чувствую? Жизнь, которая вернулась в Царство Теней? Моя дочь сегодня коснулась травинки и скоро увидит чистую воду, текущую по землям. — Его яркие голубые глаза, светящиеся эфиром, вернулись к моим. — Вот что твоя сила воли и его любовь дали моему ребенку. Это было бы невозможно без вас двоих. Ты выжила. Он выстоял.

Узел застрял в горле. Я обратила взгляд к звездам, пытаясь освободиться от него.

— Мы не знали, что это сработает. Все, чего хотел Эш, — это спасти меня.

— Если бы кто-то из вас дрогнул, если бы вы не были такими храбрыми, какие есть, или не были готовы любить без условий и ожиданий? Если бы он не был так полон решимости спасти тебя или отказался верить, что то, что он чувствовал к тебе все это время, было любовью? — сказал Нектас. — Ты бы умерла, Лисса. И его боль превратила бы миры в руины. Это не ничто. Это все. — Он замолчал на мгновение. — Ты не сдалась. Он тоже.

Проглотив этот клубок эмоций, я проигнорировала укол боли, когда мой клык царапал внутреннюю часть моей губы.

— Я не хотела умирать, когда он привел меня к моему озеру. Я… я перестала хотеть этого, как только узнала, каково это — жить по-настоящему. Зная, что я наконец смогу стать чем-то иным, чем то, что символизировал мой долг, — призналась я хриплым голосом. — Это изменила не любовь. А то, что я могла чувствовать такие эмоции, когда все, что я когда-либо чувствовала, было либо гневом, либо вообще ничем. Это было осознание того, что я могу стать кем-то...— Я прерывисто выдохнула. — Кем-то, кто имеет значение.

Нектас молча слушал, пока я продолжала, накручивая пальцы на волосы.

— Но я была готова умереть. Я приняла это. Я не сдалась. Я сдалась.

— И Эш тоже. Вы оба сдались.

Я подумала об этом.

— Полагаю, это один из способов взглянуть на это.

— Это единственный способ. — Нектас внимательно посмотрел на меня. — Я не думаю, что кто-то может чувствовать себя так неловко, когда его хвалят, как ты. Прими похвалу. Ты ее заслужила.

Я коротко рассмеялась.

— Да, сэр. — Я взглянула на него. Его озадаченная улыбка тронула мои губы, и это заставило меня кое о чем задуматься. — Ты знал? Что Эш и я были родственными сердцами?