Я не хотела быть способной на такие ужасные вещи.

Поэтому я приняла решение не быть такой.

Я бы не была монстром.

— Я не буду его осуждать. — Глядя на Тавиуса, я заставила себя ослабить хватку. Рукоять выскользнула из моей руки, и меч лязгнул об пол. Со стороны всадников послышались шепоты, но что-то произошло прежде, чем я успела на них посмотреть.

Тавиус вздрогнул, а затем он… исчез. Там, где он лежал, не было ничего, кроме пустого пространства. Меч исчез в следующее мгновение, и я отшатнулась.

Лошади согнули по одному костлявому колену, и все трое опустились. Головы всадников, закутанные в саван, склонились, как и прежде, по дороге в Долину.

— Ты не убила чудовище, — сказал Полемус.

— Но ты ранила его. — прошептал Пейней.

— Поэтому ты и была признана достойной, — добавил Лоймус.

— Мы ответим, когда ты нас позовешь. — Голова Полемуса, скрытая плащом, слегка приподнялась, ровно настолько, чтобы я могла уловить проблеск его светящихся, освещенных небом глаз.

— До тех пор.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, их окутанные белым фигуры стали прозрачными, словно они были сделаны из дыма. Через несколько секунд я осталась одна в пещере, освещенной факелами, — одна со знанием того, что монстр, которого мне было приказано убить, был…

Был внутри меня.

ГЛАВА 3

Я стояла в центре пещеры несколько мгновений, ожидая, когда почувствую беспокойство или, по крайней мере, потрясение от осознания того, что монстром была я. Что всадники каким-то образом узнали, что существует во мне. Холодность, которая всегда беспокоила и часто ужасала меня.

Вместо этого меня забавляла символика многоголового зверя. То, что один может нанести столько вреда другим головам, сколько захочет, тем частям себя, которые реагируют на смятение и конфликт, неизбежно вызывая больше боли и душевных страданий. Можно непрерывно рубить себя, но это центральная голова, с которой им приходится сталкиваться лицом к лицу. Это было похоже на лечение симптомов, но никогда не болезни. А Тавиус? Я громко выдохнула, скрестив руки на груди. Я сомневалась, что это действительно был ублюдок. Он все еще был где-то в Бездне, живя своей худшей жизнью. В любом случае, он, очевидно, представлял ту часть меня, которую так легко можно было спровоцировать и которая бурно реагировала на чувство беспомощности.

Часть меня, которая может быть ужасающей в своей холодной жестокости.

Монстр внутри меня.

И я поняла, почему они меня испытывали. Они хотели узнать, смогу ли я контролировать себя — свой гнев. Это имело смысл, поскольку у меня была возможность призвать их, что, как я могла понять, учитывая то, что мне сказали, и что подтвердила моя интуиция, привело бы к концу всего. Очевидно, они не хотели бы служить тому, кто мог разозлиться из-за чего-то незначительного и из-за этого покончить с мирами.

Мой взгляд метнулся к гравюрам на камне. Меня смутил тот факт, что всадники знали, что я не убила монстра.

Я только ранила его. И сделал это на пределе своих возможностей. Только потому, что не хотела быть тем человеком, который делает такой выбор.

Но я была такой.

Оставался вопрос, почему они сочли меня достойной, когда я не добилась успеха? И что еще важнее…

— Как мне выбраться из этой пещеры?

Факелы в ответ загорелись, золотистый огонь снова устремился к потолку. Когда пламя успокоилось, этот багровый свет снова появился в отметинах, заполняя их волной, которая окружила всю комнату. Камень стонал о камень. Боясь, что пещера может упасть мне на голову, я развела руки. Пыль и мелкие камни кусками падали с потолка.

Передо мной в центре стены появилась светящаяся трещина, распространяющаяся к потолку и полу. Трещина увеличивалась в размерах, открываясь, когда скала терлась сама о себя. Она содрогнулась и остановилась, когда пространство стало достаточно большим, чтобы я могла пройти.

— Эм, спасибо? — сказала я, как будто пещера могла как-то меня понять. Может, и могла. Что я знала?

Желая вернуться к Эшу и убедиться, что с ним все в порядке и он не, ну, не слишком остро отреагировал, я двинулась вперед. В тот момент, когда я вошла в проем, стена закрылась за мной.

Холодная, чернильная тьма окутала меня, обернувшись вокруг каждого из моих чувств, пока все, что я могла слышать, были эти далекие, преследующие стоны. Я резко втянула воздух.

— Черт возьми.

Мои шаги замедлились. Я ничего не видела, когда заставляла одну ногу стоять перед другой, но я могла чувствовать слабое гудение в самой сердцевине моего существа. Искра силы — эфир — зажглась внутри меня.

— Слава богам, — пробормотала я, делая более глубокий и долгий вдох.