— Никтос рассказывал тебе что-нибудь о том, почему Первозданный либо попадает в Аркадию, либо впадает в глубокий стазис?

— Он упоминал об этом, — сказала я ему. — Что-то насчет того, что они входят в Аркадию, когда готовы.

— Когда они будут готовы. — Он грубо рассмеялся. — Это хороший способ выразить это. Конечно, некоторые, вероятно, просто устали от такого существования и были готовы к тому, что ждет их в Аркадии, но другие не были готовы по собственному выбору, Серафина. Они должны были либо войти в Аркадию, либо погрузиться в глубокий стазис, потому что они менялись, становясь худшим из того, что могли сделать их силы.

Что-то в том, что сказал Аттез, было знакомым. Я не была уверена, поделился ли этим со мной Эш, или это то, что знали угольки.

— То, как каждая из наших сущностей влияет на смертных и богов, в конечном счете влияет и на нас. Например, Никтос уходит корнями в смерть, но благожелательную смерть — справедливое завершение одного начала. У этого есть и другая сторона. Еще один злонамеренный, который ищет смерти ради смерти, — объяснил он. — Майя может вызывать любовь в других и в себе самой, но она может стать мрачной, навязчивой и разрушительной. Даже сущность, обитающая в Килле, которая заботится о возрождении всего живого, а не только смертных, может обернуться неправильно. Сущность, связанная с каждым из нас, Первозданных, способна на великое добро, но также и на ужасную злобу.

Мне казалось, я поняла, к чему он клонит.

— Значит, мстительная часть сущности Кина имеет над ним большую власть?

Аттез кивнул, опуская руку.

— Точно так же, как согласие когда-нибудь перестанет меня устраивать, и мной будет руководить война. Это случается со всеми нами, и все, что мы можем сделать, чтобы предотвратить это, — это либо войти в стазис, чтобы подавить эту нашу сторону, либо перейти в Аркадию, где мы и останемся.

— Если это случается со всеми вами, почему Килла не разъяренная сука? — Я спросил. — Почему вас не поглотила война? Вы с Кином одного возраста.

— И Килла, и я за эти годы не раз входили в стазис, — поделился Аттез, удивив меня. — Но это не значит, что это не борьба за то, чтобы не поддаться более токсичной стороне наших способностей. Это как инфекция, медленно проникающая в нашу плоть и кровь.

— Так вот почему Кин такой мудак?

Появилась кривая усмешка.

— Отчасти. С ним всегда было немного сложно. Но когда Колис сделал то, что он сделал, это не помогло. Любому из нас. Зараза распространилась. — Черты его лица напряглись, а затем разгладились со вздохом. — Очевидно, что все это не является оправданием. Я просто хотел… — Он нахмурился, как будто не был уверен, чего хочет.

Но я подумала, что, возможно, знаю.

— Ты просто хотел дать мне знать, что твой брат не всегда был таким. Я понимаю. — Я сделала маленький глоток. — Погружение в стазис помогает? Например, если бы твой брат заснул, проснулся бы он… более человечным?

Взгляд Аттеза метнулся к моему, но мгновение он не отвечал.

— Я надеюсь на это. Я надеюсь, что у него это не зашло так далеко.

А если бы и зашло?

— Как он отреагирует на то, что Никтос займет принадлежащее ему по праву место Прародителя Жизни и Царя Богов?

Его рука сжалась в кулак.

— Я могу только верить, что он ответит мудро.

Как будто он не мог позволить себе думать иначе, потому что Аттез знал, что это значит. Как только у Эша появятся тлеющие угли жизни, он сможет возвести другого, чтобы править вместо Кина.

— Я должен уйти, — сказал Аттез. — Если я узнаю о чем-нибудь еще, я сделаю все возможное, чтобы сообщить тебе.

Я кивнула, борясь с желанием попросить его остаться. Было приятно поговорить с кем-то, кого я не хотела убивать, даже если мы обсуждали вещи, от которых я чувствовала себя немного опустошенным.

Аттез повернулся, но, как и в прошлый раз, остановился. Я ждала, что он спросит о Сотории.

— Ты в порядке, Серафина?

Удивленная его вопросом, я не сразу нашлась, что ответить.

— Да. Конечно.

Аттез тяжело выдохнул и кивнул. Он бросил на меня последний взгляд, прежде чем над ним пронеслись вспышки звезд, и он вернулся в свою форму ястреба.

Мои глаза закрылись в тот момент, когда он вышел из комнаты, но я все еще видела взгляд, которым он меня одарил. Это было быстро, но я знала…

Я знала, что он не поверил моему ответу на его вопрос.

Прозрачное золотое платье волочилось за мной, пока я расхаживала по клетке.

Как всегда, я была не одна.

Ревенант стоял в нескольких футах от позолоченных прутьев, скрестив руки на тунике. Сегодня он был одет в черное. Каким-то образом это делало густо раскрашенную золотую маску еще более жуткой.