В этот момент очередная волна выстрелов срезает ещё одного бойца. Он вздрагивает, оседает на землю, пальцы в крови конвульсивно цепляются за ремень винтовки.
— Двигаемся! — рявкает Микаэль, отстреливаясь короткими точными очередями.
Солдаты слаженно отходят к воротам, прикрывая друг друга.
Я вижу как Падальщики, почуяв отступление, ускоряются — их цепь редеет, но те, кто идёт в первой линии, бросаются вперёд, будто хищники, учуявшие раненую добычу.
Но они забыли одно.
Внутри города — мы хозяева.
— Готовьте огневые точки на стенах! — кидаю в сторону бойцов, карабкающихся вверх по лестницам. — Как только мы зайдём, запирайте ворота и гасите их всех.
Мои пальцы сжимаются на рукояти автомата.
Сейчас мы просто ведём их в ловушку.
Мчимся к воротам, слыша за спиной топот тяжёлых шагов и яростные выкрики нападающих. Падальщики не преследуют нас хаотично — они держатся организованной группой, сокращая дистанцию, подстраиваясь под нашу скорость. Эти ублюдки знают, что делают.
— Быстрее! — рычит Микаэль, подгоняя отстающих.
Мы влетаем в ворота, едва не сбивая друг друга. Металл скрипит, воздух дрожит от напряжения. Дозорные на стенах моментально реагируют — кто-то уже стоит у пулемётов, кто-то устанавливает импровизированные баррикады, ожидая команды.
Почти все внутри. Почти…
Я оглядываюсь через плечо.
Отход большинства прикрывают трое бойцов — среди них есть и местные, и севринец. Они продолжают отстреливаться, но ещё мгновение — и их разорвут.
— Чёрт! — шипит Микаэль. — Надо их вытащить!
Я бросаюсь обратно, скользя на рыхлом снегу, хватаю ближайшего за плечо, рывком увлекая за собой.
— Уходим! Сейчас же!
Они не спорят.
Обученные бойцы знают, что иногда отступление — это не слабость, а стратегия.
Один из падальщиков — высокий, с глубоким шрамом у глаза — вскидывает винтовку и стреляет.
Прямо мне за спину.
Я слышу, как кто-то падает.
Чувствую, как горячая кровь брызжет на шею.
Резкий толчок — и я оказываюсь на земле, перекатываюсь в сторону, чудом не теряя оружие.
— Давай! — орёт Микаэль, подхватывая меня за шиворот и рывком затаскивая за створ ворот.
Бах!
Тяжёлые створки с гулким лязгом захлопываются, сразу перекрывая нам обзор.
Мы внутри. Они снаружи.
— Закрепиться по периметру! — резко командую я, поднимаясь с колен.
Дыхание со свистом рвется из легких, по спине ручьями стекает холодный пот. Громыхают замки, цепи натягиваются, фиксируя ворота.
— На стены! Живо!
Поднимаемся по лестницам, выходя на боевые позиции. Грудь жжёт, виски пульсируют, но сейчас не время для передышки.
Теперь мы в игре. Теперь — наши правила.
Падальщики не останавливаются. Они не бегут и не кричат от злобы. Не бросаются на штурм слепо, а сразу рассыпаются полукругом, обступая ворота, вычисляя слабые точки.
Я замечаю, как двое приближаются к правому флангу, что-то крича своим. Будут пытаться лезть?
— Перекрыть фланги! — бросаю приказ.
Солдаты уже в боевой стойке, пальцы на спусковых крючках. Мы готовы. Но и враг тоже.
Еле слышный гул раздаётся снаружи — будто далёкое эхо катастрофы.
Таран?
— У них тяжёлое вооружение, — сжав зубы, произносит Мика. — Долго ворота не выдержат.
— И не должны, — спокойно отвечаю я. — Мы их сейчас встретим.
Они думают, что загнали нас в угол. Но мы — это не испуганные жители. Мы, вашу мать, воины.
— Открыть огонь!
Стена взрывается огнём.
Винтовки заливают пространство перед воротами свинцовым градом. Пули выбивают фонтанчики снега, пробивают тела, отбрасывая людей назад.
Вой, крики, хаос.
Кто-то из атакующих пытается спрятаться, кто-то падает, корчась в судорогах. Паники нет — они сдерживают строй. Но уже не так уверенно. Падальщики не ожидали, что мы будем атаковать первыми.
— Не давайте им поднять головы! — рычит Микаэль.
Новый залп. Один из нападающих, метнувшийся к бреши в стене, резко дёргается, падая лицом вниз.
Минус один.
Слева кто-то бросает гранату — взрыв откидывает группу назад, волна горячего воздуха ударяет в грудь.
Они дрогнули.
Они теряют темп.
Они не рассчитывали на такой отпор.
Чувствуют? Понимают, что это ловушка?
— Отступают! — раздаётся чей-то крик.
Я вижу это первым.
Падальщики не бегут — они отходят, прикрываясь дымовыми гранатами и бросая раненых.
Чистый тактический манёвр.
Я не хочу отпускать их.
Я хочу закончить это сейчас.
— Преследовать? — Мика бросает на меня быстрый взгляд.
Чёрт. Слишком правильные движения. Слишком отработанные сигналы. Эти люди не просто случайные голодные шакалы. Они — группа. И у них была цель. Но какая? Груз? Сам город?
Я сжимаю зубы.