Эта ее уклончивость мне не нравится, но я оставлю все вопросы на завтра. А сейчас… сейчас у меня масштабные планы на одну вздорную хитрую ведьмочку.

— Примешь со мной ванну? — порочно улыбнувшись, я все-таки усаживаю ее к себе на колени и, просунув ладони под футболку, требовательно сжимаю нежные бедра.

— Я уже, — Ила ласково оглаживает мои плечи и, уткнувшись носом в ключицу. — Но с радостью помогу, если ты не в состоянии помыться сам, — многозначительно добавляет она и, шутливо толкнув меня ладошками в грудь, резво спрыгивает на пол.

— Радости мало, малышка, а вот от удовольствия не откажусь, — выдав похабную улыбку, я тоже встаю и рывком прижимаю ее к себе.

— Свою майоршу ты тоже малышкой называл? — недовольно морщится Ила, непоседливо крутясь в капкане моих рук.

— Ревнуешь? — вскинув бровь, фиксирую рыжую юлу за талию, не позволяя вырваться на свободу. — Зря, — не дождавшись ответа, шепчу в плотно сжатые губы. — Никто, кроме тебя, не нужен. Никого больше не хочу.

— Если это правда так, то оставайся навсегда. Здесь. Со мной, — тихо просит она, проникновенно глядя на меня из-под длинных густых ресниц. В самую душу смотрит, наводя там свои порядки. Коварная моя.

— Я заберу тебя с собой, — срывается с моих губ прежде, чем успеваю осмыслить сказанное.

— Тогда чем ты лучше него? — холодно бросает Ила, заморозив меня своим взглядом.

— Ты еще спрашиваешь? — в ответ на ее необоснованный упрек внутри поднимается ядовитая волна гнева.

— Что я буду делать в твоем мире, Эрик? В качестве кого ты меня возьмешь? Любовница, игрушка, трофей? — упираясь ладонями в бока, яростно выпаливает она. В глазах появляется предательский влажный блеск, губы дрожат. — Как думаешь, что сделают твои командиры, когда ты притащишь с собой девчонку из анклава? Как долго я проживу? Неужели ты не понимаешь, что там у нас нет будущего? У меня — нет.

Она права, черт возьми. Права! Я не могу дать ей никаких гарантий. Не способен предвидеть, как поступит генерал, если решу забрать Иллану с собой. Здесь я могу ее защитить, а там?

— Все, Ила, хватит, — капитулирую я, поднимая вверх ладони. — Прости, — потянувшись к ней, ласково глажу по волосам, склоняя непокорную голову к своей груди. — Я тебя не оставлю. Никогда не оставлю, — жарко шепчу я, целуя рыжую макушку.

— Не надо, не обещай, — тихо всхлипывает она. — Ты уйдешь. Все равно уйдешь. Я видела сон….

— Ну что за глупости, Ила, — качнув головой, запрокидываю ее лицо и мягко целую в губы. — Куда я уйду, ведьмочка моя? Мне еще дракона с ваших земель изгонять.

— Какой же ты дурак, Эрик Дерби, — шмыгнув носом, вымученно улыбается Ила.

Я чувствую, как она дрожит в моих руках, и обнимаю крепче, пытаясь согреть теплом своего тела. Иллана редко бывает неуверенной, беззащитной, уязвимой, не любит проявлять слабость, даже передо мной.

— Я не хочу потерять тебя, — признается она.

— И не потеряешь.

Я снова впиваюсь в ее губы, жадно, глубоко, вкладывая в этот поцелуй все оттенки своих эмоций, что не могу выразить словами. Тонкие пальчики сжимаются на моих плечах, а затем мягко бегают по спине.

— Ты просто не задумываешься, что будешь дальше, а я… я знаю…, — выдыхает она, прерывая поцелуй.

— Так скажи мне, что будет дальше, Иллана, — столкнув нас лбами, бормочу я.

— Дальше? — Ила поглаживает мои скулы кончиками пальцев. — Дальше мы пойдем в ванную и хорошенько тебя отмоем, а потом ты заставишь меня забыть о дурацких снах. Как тебе такой план?

— Отличный. — Хмыкаю я, опуская ладони на ее ягодицы. — Думаю, эта задача мне точно по силам.

Восточные ворота. Утро

Сегодня впервые Каэл позволил мне присутствовать при разгрузке состава из другого анклава. Не просто наблюдать со стороны, а участвовать. Сам факт этого разрешения многое значит — до сих пор все вопросы внешней торговли, маршрутов и снабжения оставались для меня закрытыми.

Каэл держал контроль, ограничивая моё влияние только обороной города. Но теперь у меня появился шанс проникнуть в самую суть одной из важнейших сфер жизни города, и я его не упущу. Выжму из этой возможности всё и даже больше. А дальше… дальше доберусь и до остальных тайн Астерлиона.

Я стою у восточных ворот, внимательно наблюдая за приближением состава вместе с местными воинами. Мы выстроились полукругом вдоль платформы, держа ситуацию под контролем. Железнодорожные пути расчищены, но по краям рельсы утопают в дикой поросли, давая понять, что эта ветка используется не так часто.